見覚えのある茶封筒に、反射的に窓際を見る。 　机に座って肘をつき、手の甲の上に顎を乗せたハシユカとバチッと目が合うと、楽しそうに奴は嗤った。 　今度は、何の写真だ。また綾人と華那の写真なら、持ち物検査をされた時、ストーカーだと決め付けられてしまう。 　だけどハシユカの笑みは、新しい玩具（おもちゃ）を見付けた赤ん坊みたいに、何処かキラキラとさえしてた。 　これは、綾人と華那の写真じゃない。 　直感的にそう思った。 　二時限目の始まりのチャイムが鳴ったけど、まだ先生は来ない。 　地理のお爺ちゃん先生は、いつもちょっと遅れてやってくる。 　俺は思い切って、封を開けた。中には、たった一枚の写真が入ってた。 　粒子の粗い、夜に高感度カメラで撮ったような写真。 　綾人が俺の座席に手をかけて、車をバックさせてる写真だった。その瞬間、俺は発情期に浮かされて、間近の綾人の気配に惑ってた。 　一枚の写真は、その俺の綾人を見詰める、確かに色を含んだ瞬間を捉（とら）えてる。 　見ようによっては、キスする瞬間の写真のようにも見えた。 　こんな写真が出回ったら、綾人が危ない。俺は写真を茶封筒に戻して、咄嗟にブレザーの中のワイシャツの胸ポケットに突っ込んだ。 　二時限目の間中、左胸に収まった写真の下の心臓をドキドキさせて、俺はその危険性を綾人に知らせるべく、頭をフル稼働させていた。 　　　　*　　　　*　　　　* 　二時限目を終えて、俺は目立たないように保健室に向かった。 　例によって、一番奥のベッドには、シィが横になってた。 　だけど眠ってはなかったようで、ドアの開く音に起き上がる。 　保健の先生……ポニーとは、すっかり顔馴染みになっていた。身長が百四十センチでポニーテールだから、ポニー。 　俺とシィが仲良いのも、知ってる。 「おはよう、四季くん。シィと喧嘩でもした？」 「え」 　シィに襲われかけたのを、今更になって思い出す。綾人でいっぱいいっぱいだった。 「四季くん、謝りたいんだ」 「や……良いよ。お前のせいじゃないし」 「殴り合いでもしたの？　唇が切れてるわよ、四季くん」 「ああ、ちょっと」 「薬をつけてあげるわ。座って」 「はい」 　曖昧な物言いをするけど、カウンセラーも兼ねているポニーは、詮索したりしない。 　唇に、何か薬を塗り込まれた。苦い。綾人とのキスの味を思い出してしまう、ほろ苦さだった。 　シィが恐る恐る訊いてくる。 「四季くん、怒ってる？」 「怒ってねぇよ。お前のせいじゃないから」 「じゃ、一緒に教室戻ろう？」 　シィの瞳を窺うと、必死にドアを見て目配せしてた。ポニーが居る所じゃ、ちゃんと話せないもんな。 　俺はその案に乗った。 「ああ。仲直りしようぜ」 　そして俺とシィは、屋上へとやってきた。 　不良なんて居ない小鳥遊学園だったから、屋上は俺たちだけの秘密の場所になっていた。 「四季くん、本当にごめんなさい。ぼく、四季くんが初めて出来た友達なんだ。親友だって、勝手に思ってる。それなのに、あんな事しちゃって、ごめんなさい」 　繰り返し謝るシィの大きな瞳には、うるうると涙が溜まってた。 　俺は思わず、シィの頭に掌をポンポンと乗せる。 「良いんだ。結果オーライだし、もしあのまま襲われてても、俺がΩだって隠してたのが悪いんだから」 「ぼく、絶対誰にも言わないよ！」 「サンキュ」 　シィの必死さが伝わってきて、こないだまでの純粋だった自分を思い出し、懐かしく微笑んだ。 「それで、早速だけどシィ。また相談があるんだ」 「えっ。何？　アーヤ？」 「元は、それなんだけどよ。ハシユカってクラスメイトが居て、付き合うのを断ったら、追い回されてるみたいなんだ。今日、俺がアーヤのストーカーだって、三年の間で噂になりまくってるらしい」 　ブレザーの中に手を入れて、茶封筒を取り出す。 「これなんだけどよ」 　封筒ごと渡すと、シィは中身を出して、アッと息を飲んだ。 「撮られちゃったの？」 「ああ。こんな写真が出回ったら、綾人がクビになる。綾人は婚約者とよろしくやってるみてぇだけど、一度惚れた相手だ、俺のせいでエリートから落ちて欲しくねぇ」 「四季くん……アーヤの事、本当に好きなんだね」 　他の奴に言われたら、馬鹿言うなって反発する所だけど、相手がシィだから、俺は素直に頷いた。 「自分でも、不思議なんだ。酷い事いっぱいされたけど、嫌いになんてなれねぇ……」 「じゃあ取り敢えず、この写真をどうにかしなくちゃね。何処に捨てても、この写真がある限り、アーヤと四季くんの身が危ないよ」 「細かく破って埋めるとか？」 「ぼく、少年探偵の役もやった事あるけど、目聡い人は掘り起こされた跡を見付けると、何かあると思って掘り返すって」 「じゃあ……燃やす？」 「それが良いかも。しかもこれ、高級な合成紙だよ」 　シィが力を込めるけど、ちっとも写真は破れない。 「理科室」 　ユニゾンして、俺たちはニッと笑い合った。 　三時限目の始まってる廊下を、廊下側の窓から見られないように、腰を屈めてソロソロと進む。 　理科室に着いて窓から窺うと、ブルーにホワイトのストライプネクタイの、一年生が使ってた。 「駄目だ……放課後までに何とかしねぇと」 「あっ！　確かアーヤ、煙草吸うよね？」 「あ、そうだな」 　いつか、肺ガンで死なないでくれと禁煙を勧めたのを、ぼんやりと思い出す。ホントはハッキリ覚えてたけど、敢えてフィルターをかけた。 　思い出すと、涙が出そうになるから。 「アーヤに知らせて用心して貰う事も出来るし、事情を知ってて自由に使える火持ってるのなんて、アーヤだけだよ」 「そうだな……」 　会いたいような、会いたくないような、複雑な感情だった。 「確かに俺も、この写真の事を、綾人に知らせなきゃって思ってたんだ」 「じゃあ、話がややこしくなるから、ぼくは行かない方が良いね。応援してるから頑張って、四季くん！」 「ああ……」 　俺はまた茶封筒をワイシャツの胸ポケットにしまって、副理事長室への渡り廊下を目指して屈んだ。