綾人は連絡した以上、最後まで責任を取ると言って、玄関口まで俺を送ってくれた。 　俺は涙を拭ったけど、堪えきれずに、「ありがとうございました」と短く言って、玄関からすぐの自分の部屋に逃げ込んでしまう。 　耳を澄ませていたら、少しの間、綾人が事情を説明し母さんがお礼を言ってるのが聞こえてきた。父さんはまだ帰ってない。 　 「折角ですから、上がってください。お茶をお出しします」 　てっきり、綾人は断ると思ってた。 　でもスマートな言葉が聞こえてきた。 「では、少しだけお邪魔させて頂きます」 　リビングへのドアが閉まってしまうと、会話は聞こえなくなった。 　何が目的だ？　俺を転校させる？　Ωの事を話す？ 　どっちにしろ目新しくも目出度くもないニュースに、また涙が溢れてくる。 　お茶を飲むだけにしては、やけに長い時間、綾人は居座った。 　そろそろ帰るかと思う頃、父さんが帰ってきて、また一から挨拶が始まるのが、開いたリビングのドアからチラリと聞こえた。 　小一時間ほど経って、父さんと母さんがお礼を言う中、綾人は帰っていった。 「……母さん」 「四季。お腹減ったでしょう。今、ご飯温めるわね」 「綾人……先生、何て言ってた？」 「え？　聞こえなかった？　部室で眠り込んでいる所を見つけた、って。若いのに、立派な先生ね。自分の見回りが甘かったから、貴方の事は責めないでください、って仰ってたわ」 　何だか母さんは上機嫌だ。若いイケメンと長話して、ときめいてでもいるのかもしれない。 「やっぱり東京に来て、正解だったな。自分の責任だからと、お前をしきりに庇っていた。担任の先生か？」 　俺が一瞬詰まると、何故だか母さんが助け舟を出す。 「合気道部の先生ですって。ね、四季？」 「う、うん」 「さ、ご飯にしましょ。今日は四季の好きな、ラザニアなの。今、温めますからね」 　綾人が何をどう言ったか分からなかったけど、母さんは終始上機嫌で、綾人の言葉通り一言も俺を叱る事はしなかった。 　母さんの、何か宝物を隠しているような態度が気になったけど、気のせいだと胸騒ぎに蓋をして、俺は夕飯の席に着いたのだった。 　　　　*　　　　*　　　　* 　いつものように、一時限目が終わる頃、学校への道を辿る。いつものように、スラックスのポケットに両手を突っ込んで、気だるげに。 　いつもと違うのは、綾人の黒い高級車が俺の隣に横付けされる事はなく、速度も落とさず走り抜けていった事だった。 　 「綾人……」 　ぽつりと呟いて、俺は努めて綾人の事を忘れようとしながら、教室に入った。 「四季、おはよう」 　ナベが寄ってくる。 　一瞬、綾人からフランス語のメッセージがあるのかと思ったけど、何も差し出される事はなく、ナベは続けた。 「お前、毎日重役出勤なのな。成績は悪くないのに」 　そして顔を近付けられ、こっそりと囁かれた。 「なあ、お前がアーヤのストーカーだって、めちゃくちゃ噂になってるけど、どうなってんだ？　付き合ってんじゃなかったのか？」 　俺は、冷たい声を出した。俺を拒絶する綾人みたいに。 「付き合ってねぇ。ヤってねぇし、ちょっとした遊びだ。綾人には、婚約者が居るし。大方（おおかた）面倒になって、綾人が流した噂じゃねぇか？」 　嘘だ。綾人と会うまでは、Ωに関する事以外、嘘を吐くのは苦手だった。純粋だったなと、過去の自分を振り返る。 　きっと噂は、ハシユカが流したんだろう。でも狙われた事のある奴以外、優等生のハシユカを信頼してたから、言ったって無駄だ。 「マジかよ。アーヤ、お前にベタ惚れだったじゃん」 「もう、関係ねぇ」 「でも噂がこれ以上大きくなったら、処分受けるんじゃないか？」 「退学でも何でもこいだ。俺はもう、綾人とは関係ねぇ」 　もう、綾人とは関係ない。自分に言い聞かせるようにして、机の中に教科書を入れようとした。 　――カサリ。 　何も入ってない筈の机の奥に、違和感があった。 　手を突っ込んで取り出すと、それは見覚えのある茶封筒だった。