「四季！」 　副理事長室を出ると、真ん前の壁にもたれて、ハシユカが待っていた。 　俺は目一杯、渋い表情を作る。 「だから、待つなって言っただろ。一緒には帰らねぇ」 「でも、着いて行っちゃうもんね。あたしが一緒に帰りたいんだもん！」 　俺は、ハァと大きく息をついた。 　居るんだよな。人の話を聞かないタイプ。俺の最も苦手とするタイプだ。 　一緒に帰ってあれこれ話しかけられるくらいなら、合気道部に見学に行った方が良いかもしれない。ハシユカは、部員だから練習に参加せざるを得ないだろうし。 「やっぱ、合気道部に見学に行く」 「じゃあ、あたしも行くー」 　重い足取りの俺に、軽くステップを踏むように並んで、少し先を行く。 「案内してあげる」 「体育館だろ」 「部室は、分かんないでしょ。こっち！」 　不意に手を握られて、引かれる。 　綾人、伊達に歳取ってねぇな。これは、ハシユカが俺を好きなんだろう。 　俺は握られた手をパンと突っぱねて、離した。 「あん」 「俺の恋愛対象は、男なんだ。女子に興味ねぇから、そのつもりでな」 　初めて会った頃の綾人を真似て、冷たく言い放つ。 　だけどハシユカは、全くもって人の話を聞いてなかった。 「あ、あたしもバイなんだ！　初めはビアンだったけど。四季もその内、女の子の魅力に気付くと思うよ！」 　　　　*　　　　*　　　　* 「三年生？　今から始めるの？」 　合気道部の部室に行くと、百七十の俺と同じか少し大きいくらいのショートカットの女子が、ボストンバッグから白い道着を出している所だった。 　こいつが部長らしい。 「三年生は、もうみんな引退してるよ」 「そういうもんか」 　部活に入った事のなかった俺は、部活のシステムを知らなかった。 「演武の大会は、もう全部終わってるし」 「いや、そんな大それたもんじゃねぇ。合気道をやりたいだけなんだ」 「ふ～ん……護身用？」 「ああ。基礎だけでも身に着けたい」 「……ハシユカの彼氏？」 　その言葉に、二人同時に声を高くした。 「その予定！」 「冗談じゃねぇ！」 　俺の剣幕に、部長がプッと吹き出す。 「あはは。ハシユカ、変わってないね」 「あん、ミッキー。意地悪」 「ハシユカは、執念深いよ。私は彼女作って目の前でキスして見せるまで、押しかけ女房された。頑張って」 「マジかよ……」 「見学だけで良い？　貸し出し用の道着あるから、体験してく？」 「ありがてぇ。そんなら、ちょっと体験してみる」 　　　　*　　　　*　　　　* 　貸して貰って男子更衣室で着替えた道着は、素人目には、空手の道着と区別がつかなかった。 　白い帯を締めて体育館に行く。 　どうせなら、黒帯締めてみたかったな。 　 「四季くん！　こっちこっち！」 　部長……ミッキーって言ったな。体育館のマットを敷いた片隅で、手を振ってる。 　三年生が引退したからだろうか。部員はまばらだ。男子は、俺の他に二人だけ。 「体験の四季くん。三年生だけど、基礎が習いたいんだって。よろしくお願いします」 　お願いします、と全員が復唱して、俺も挨拶をした。 　準備運動をしてから、二人一組になる。 　すかさず俺と組もうとしたハシユカを、部長が窘（たしな）めた。 「ハシユカ。四季くんは初めてだから、立ち方からだよ」 「えー、じゃああたしが……」 「貴方、基礎も怪しいでしょ。一年生と組んで」 「は～い」 　渋々、ハシユカは離れていった。 　助かった。ホッ。 「まずは、『半身（はんみ）』っていう、基本の立ち方から」 「はい」 　独特の立ち方から、右向き、左向きと回転して位置を変えていく。 　体育は５だったから、要領を飲み込めば、意外と楽だった。 　立ち方が終わったら、座ってる所からの立ち方。必要最小限の動きで、半身まで持っていく。 　 「四季くん、運動神経良いね」 「まあな」 「基本の最後は、受け身。これを習得しないと、怪我するよ」 「ああ」 　マットの床に、ゴロンゴロンと、起き上がり小法師（こぼし）のような動きをする。 　普段しない動きだから、何だか楽しくなってきた。 　 「じゃあ、技かけるから、その動きを繋げてみて。頭で考えないで、身体で覚えて」 　確かに、頭で考えようとすると、途端に身体が動かなくなる。ひたすら繰り返して、身体が動くようになる頃には、大量に汗をかいていた。 「ふぅ……」 「どう？」 「良い運動になった」 「ふふ。運動で終わっちゃ、駄目なんでしょ」 　部長に指摘されて、俺はようやく目的を思い出した。 「何か、初心者にも出来る技とかあるか？」 「筋が良いから、小手返しなら出来るかもね。護身用なら。ハシユカ、来て。四季くんに小手返し教えるから、攻撃してきて」 「は～い」 　ハシユカが、闇雲に拳を突き出す。 　それを流れるような動きで躱（かわ）すと、あっという間にハシユカは手首を掴まれバランスを崩し、部長に掬われるように投げられていた。 　凄い。何がどうなったんだか、サッパリ分からない。 　受け身を取ったハシユカと部長は、正座して礼をし合っていた。 「教えようか」 「それ、ホントに簡単なのか？」 「四季くんの運動神経なら、覚えられると思うよ」 　そう言われて始めた『小手返し』の練習は、出来るようになる頃には、優に一時間は経っていた。 　 「凄い、飲み込み早いよ、四季くん」 　俺は肩で息をして、途切れ途切れに言った。 「マジかよ……めっちゃ疲れた。今日はもう、帰って良いか？　ハシユカと一緒に帰りたくねぇし」 「ああ……大変だね。気持ち分かる。そっと帰って」 　サンキュ、と小さく呟いて、俺はこっそり体育館を抜け出した。