清涼が目覚めてすぐに声を掛けて来た男は……自分は星乱という名で降夜の古い友人だと言った。そして、君が降夜の騒君か……！そう言って、面白そうに笑った。 　青い……美しい薔薇の中で、その男はあまりにも不気味な存在感を放っていた。 　死すら恐れない……そう思っていたはずの清涼ですら、背筋を走る寒気を振り払えないのだから。 「……なあ。ここは…どこなんだ？あの世との境目…ってことか？」 　星乱の言葉に、未だに何が起きたのか理解できていない清涼はそう尋ねた。 　そう……清涼は、変わり果てた降夜を胸に抱いたまま……心臓を剣で突き刺して死んだはずなのだ。 　地面に倒れるときの衝撃も、身体の痛みも……なにもかもを、こんなにもはっきりと覚えていたのだから。 「いいや…？ここは、降夜が植えた薔薇が咲く…森の中だよ。この青い薔薇は…始祖吸血鬼の血を受けてたった一晩だけ咲く幻の花さ！君が流したその血で白い薔薇は姿を変えた…おめでとう！穂村清涼。君はたった今、降夜の眷属になったんだよ。どうやら、君は…古い人狼の血を引いているみたいだ。黄金の人狼…かつて神とも呼ばれた古い魔族の血が、降夜が最後に流した血を浴びたことによって、君は始祖吸血鬼の力を受け継いだ吸血鬼となった」 　これは今までにない、非常に稀なことだよと言って……星乱という男は楽しそうに笑ったのだった。 「そんな…馬鹿な…！！」 　どうして……？アイツは……降夜は自分の眷属を作れない……そう言っていたのに。だから……俺に置いていかれるよりも、先に死にたいと……！ 「うん。勿論知っているよ？だって降夜と取引したのは、この私だからね！彼が架希王神駕を殺したい…そう願った時は、まあ…それほどの事をする為には結構大きな代償が必要だと言ったのに…好きな物をなんでも取ればいいと言った降夜は、本当に変わってるなあとは思っていたけど…まさか、その彼が唯一選んだ人間が…君みたいな、さらに変わり種だとは流石の私も驚いたよ！」 　清涼は、のほほーんとした顔でとんでもない事実を語った男を、睨み付けると怒りの咆哮を上げた。 「お前が…！お前がアイツから…その力を取り上げた所為で…！降夜は…！」 　あんなに、悲しい……降夜の命の終わり方を見れば、恨み言の一つも言いたかったのだ。 　でも……それは唯の八つ当たりだと言う事が、清涼にも分かっていた。 　降夜があんな最後を選んだのは……やっぱり清涼の所為なのだ。 「うん。私の所為だねえ…でも、流石にこればっかりは…私でも分からなかったよ？まさか眷属を作れない筈の降夜が、君を眷属に出来るなんて！そして……」 　そう言って、星乱は目をパチパチと瞬かせた。 　一体なにが……？　 　清涼が疑問を口にする前に、それは清涼の頭上にボテッ……と落ちて来た。 「フォール！！お前…は！」 　清涼は、溜息を吐いて……頭の上でもがく、小さな蝙蝠を掴みあげて、一体なにしに来たんだと言った。 「……そうか！降夜は神駕から使い魔を引き継いでいたね…やあ、椿…それと銀月！君達は…今度は、清涼の僕になるんだね。あ…降夜は別の名前を付けていたっけ…？」 　星乱のその言葉に、清涼は驚いて……目の前にぶら下げた小さな蝙蝠を見つめ……そして、いつの間にか自分の足元に寄り添う銀色の狼を見たのだった。 　 「お前達…！そうか。ごめんな…？降夜を助けてやれなかった。寂しいよな…？お前たちは…俺よりも長くアイツの傍にいたんだもんな…」 　清涼は、自分を見つめる二匹にそう言った。 　長い間……眷属もいない降夜の傍にずっと寄り添っていた彼の友人達に……謝る事しか出来なかった。 　寂しい……悲しい……そういう感情を彼らが持っているかは、清涼には分からなかった。 　でも……いつでも、降夜が話しかけながら彼らを撫でる指先は優しさに溢れていた。それを、感じられない訳はないだろう……そう思ったのだ。 　 「降夜…はいない…でも…消えていない」 　キーキーといつも鳴いている小さな蝙蝠が……清涼の目を、くりくりとした丸い目で見つめて……初めて喋った。 　その声に、清涼は驚いた。 　いつものように降夜の声ではなく、聞いたことが無い声だったからだ。 　子供の声の様な……幼い感じだった。でも、その声が話した内容にもっと驚いた。 「降夜が…消えていない？どういうことだ？」 　小さな蝙蝠に尋ねると……今度は答えは返って来なかった。 「うん。その子…フォール君だったよね！その子が言う事は本当だよ？降夜は…死んだけど、どうやら人間に生まれ変わるようだよ。いやー流石にこの私でも、吸血鬼が人間に生まれ変わるなんて事例は、見たことも、聞いたこともないから吃驚したよ！多分、本来交わるはずのない血が合わさったことによる、完全なイレギュラーだろうね。さて…君はどうする？降夜はいつかまたこの世界に帰って来るよ？今度は人間としてね！」 　長い長い時間をかけて、魂の浄化が済んだら……記憶も失うだろう。君の事も自分の事すら忘れて……それでも、それは降夜だよ。君が選んだ、唯一人が戻って来るだろう。でも、それを待つには、人間の寿命では足りない……だけど、君にはその方法が与えられた。 　何故なら……この青い薔薇の花言葉の最後の一つが……夢は叶うというものなのだからね！ 　青い薔薇の中で死神はそう言って、清涼に何を望む？と微笑んだ。 　きっと君の願いは叶う……そう約束した男に清涼は自分の答えを見つけたのだった。 　たとえ……この身が呪われた悪魔になったのだとしても、人の生き血を啜り生きていくことになったとしても……それでも、彼を再びこの手に取り戻したい。 　偽りになってしまった……あの約束を……！ずっと一緒にいると誓った言葉を。今度こそ守って見せると誓ったのだった。 「そういえば…初恋は実らない…そういう言葉が人間の世界にはあるんだってね？でも…我々からしたらそんなことはない。そう言い切れるんだよ。だって…何度でもやり直すことが出来るんだからね！相手が死んでも…また、巡り合えばいいだけの話だもんね！私もそうやって彼女と結婚したんだよ？死神の妻など死んでも御免だ！何度も何度も…そう言って死んでしまった彼女を、また捕まえて…結婚してくれって言い続けて…ほら！今じゃ誰もが羨むおしどり夫婦さ！ね？房枝！」 　そう言って、星乱が隣に立つスラリとした姿の美しい女に同意を求めたが…… 　 「……もう、いい加減面倒だったから、諦めただけよ…？」 　 　冷たい声でそっけなく返されたその言葉に、ちょっとだけがっくりして……もう……！相変わらず照れ屋なんだから！と懲りずに微笑んだ。 　そうか……初恋は実らない……か。 　清涼は、その言葉を聞いたことがあったけれど…… 　まさか……二度目以降も初恋と呼ぶとは知らなかったな？と言って……笑ったのだった。 　嘘つき１　死にたがりの吸血鬼　完。