馬車の荷台がガタガタ揺れている。舗装されていない山道を走っているせいか、いつもより揺れがひどかった。 　それでもゼクスは、かまわずトークを続けた。 「……それでですね、今貴族のご婦人たちの間でブームになっているのは、意外なことにヘビでして。アレですよ、爬虫類のヘビですよ？　俺がいたペットショップでも、爬虫類の亜人間は大人気でした。もちろん、俺みたいな犬も人気だったけど」 　本当は、それほどお喋りなタイプではない。空気を読んで黙っていることもできた。 　それでも気にせず喋り続けたのは、荷台の重たい雰囲気を少しでも明るくしたかったからだ。これから「闇市」に向かうという不安を、皆に忘れさせてあげたかったからだ。 「……でも人気がある毛並みは白や黒で、上流階級のご婦人はなんかこう……ハッキリした色が好みらしいんです。そのせいか、俺みたいなグレーはあまり人気がなくて……おわっ！」 　喋っている途中ガタンと荷台が大きく揺れ、ゼクスは荷台の淵にしがみついた。 　ところが、腕力の弱い中年女性の亜人間は、バランスを崩して荷台から転げ落ちそうになる。 「あ、危ない！」 　ゼクスは慌てて手を伸ばし、女性の腕を掴んだ。 「ありがとね、助かったよ」 「いえいえ、とんでもない。お怪我がなくてよかったですね」 　女性を荷台に引き上げ、前方の御者に目をやる。彼はこちらのことなど目もくれず、我関せずと馬を走らせていた。 「あのー、ちょっとスピード落としてもらえませんか？　そんなに急がなくても闇市は逃げないでしょ？」 「うるせぇ、バカ犬！　静かにしてろ！」 「……バカ犬って」 　ゼクスのみならず、荷台に乗っている者は全員犬の亜人間である。犬種は違うが、それぞれ犬の耳と尻尾を持っていた。それがこれから闇市に売られに行くところなのだ。 「それにしてもあんた、元のペットショップで売れ残っちゃったのかい？　せっかくの美形なのにもったいないねぇ……。その顔の傷さえなければすぐに売れただろうに」 　と、先程助けた女性が言う。