「ちょ、ちょっと待ってください！　勝手にどっか行かないで！」 　助けてもらったのは自分の方だ。お礼も何も言ってないのに、このまま別れるなんてできない。 「あの、こちらこそありがとうございました。あなたのおかげで命拾いしました。お名前、教えてくれませんか？」 「名乗るほどの者じゃないよ。私とは会わなかったことにした方がいい。私のことは忘れてきみは帰りなさい」 「そんなこと言わずに。命を救ってもらったのに、相手の名前も知らずに立ち去るなんてできません。犬は恩に報いる生き物なんです。あなたに恩返しするまで、俺はあなたから離れませんからね！」 「そんなのいいから早く山を下りなさい。またガルーに襲われたら大変だろう？　大事なご家族を心配させちゃいけないよ」 　そう言われて、チクンと胸が痛んだ。 　家族？　そんなものいない。俺はペットショップで生まれて、親・兄弟の顔も知らずに育った。そのペットショップですら、今日追い出されたばかりだ。 　帰るべき場所も、待っている家族もない。それで一体どこに行けというのだろう……。 　ゼクスは思わず呟いた。 「行くあてがあるのなら、最初からあんな山道を通ったりなんか……」 「えっ……？」 　男性の目が揺らいだ。直感で自分の目と同じだと思った。これは孤独を知っている人の目だ。世間に溶け込むことのできない人の目だ。 「……しょうがない。ついて来たいなら一緒に来なさい」 「は、はいっ！」 　背を向ける男性を、ゼクスは嬉々として追いかけた。夕暮れが迫りつつあった。