美味しい。こんな美味しいスープ、飲んだことない。味付けは塩とコショウのみなのに、どうしてこんなに美味しいんだろう。 　じわりと視界が滲んできて、気付いたらボロボロ涙をこぼしていた。 「おや、大丈夫かい？　口に合わなかったかな」 「あ、違うんです。スープがあまりに美味しくて、それで……」 「……そう？　野菜をちょっと煮込んだだけだけど」 「でも、本当に美味しくて……。ペットショップで出ていた食事は、栄養バランスだけは完璧だったんですけど、あまり美味しくなくて。味はよかったのにいつも物足りなくて。でもこのスープは、具は少ないけど……本当に、すごく美味しくて……」 「…………」 「『誰かと一緒に食べる食事は美味しい』って聞いたことありますけど、あれって本当だったんですね。いつもケージの中で一人で食事を取っていたから、こうやって誰かとご飯を食べるのは初めてで……。こんなに違うのかって、ちょっと感動しちゃいました」 「……なるほどね」 　ゼクスにハンカチを差し出しながら、エンデは小さく微笑んだ。 「じゃあ、きみの飼い主は大家族に絞って探そうか。たくさんの人に囲まれていた方が、食事も美味しくなる」 「えっ？　いや、そういうことじゃ……」 「さあ、早く食べてしまいなさい。食事が終わったらベッドを作らなくては。生憎、ここには客用の布団なんてないからね」 「いや、あの……」 　柔らかだけど、有無を言わさない口振りだった。私は誰とも関わるつもりはない……と、態度で表していた。 　――私は誰かを助ける以上に誰かを殺しているから。 　その言葉が蘇ってきて、ゼクスは呟くように聞いた。 「エンデさんは……魔法で人を殺したから、呪われたんですか？」 「……そうだよ。それはもうたくさん……街ひとつ滅びるくらい、たくさん殺した。だから私はもう死ぬまで誰とも関わらない。過ちを犯した人間には孤独がお似合いなんだ」 「そんな……」 　二人の間に沈黙が下りた。それ以上はゼクスも何も言えなかった。 （でも……これから先もずっと死ぬまで、独りぼっちの食事が続いてしまうのは……） 　スッキリしない気持ちを抱えたまま、ゼクスは食事を平らげた。