『アンタはいらない子なのよ！』 　そう、何度も言われ続けてきた。 　一人の時でも、頭の中でこだまする。 　もう嫌だ。 　いらないなら、どうして僕は生きてるんだ。 　もう、いっそのこと－－ 「死んじゃおうかな」 　＊＊＊ 「……」 　随分と、昔の夢を見た。 　思い出したくもない、嫌な記憶。 　目覚めが悪すぎだろ……顔でも洗うかな。 　俺は頭を掻きながら、布団から出ようとした、が－－。 「……赤ちゃんかよ」 　俺の右手をぎゅっと握っていたのは、愛しき人……じゃなくて烏(カラス)だ。 　サラサラな黒髪、雪のように白い肌。 　そして、忌々しい両頬の模様。 　この模様は身体中にあって、妖怪としての力をほとんど失っているらしい。 　なぜそんなものをつけられたのか、いまだにその理由を教えてはくれない。 　スヤスヤと眠るその顔を眺め尽くした俺は、ゆっくりと握られている指をほどき、布団から出る。 　少し背伸びをしてから、ガタガタな扉へと向かい、力一杯引く。 　部屋に心地よい風が遊びに来て、俺に挨拶をしてくれた。 　＊＊＊ 「……はぁ！」 　入口においていた樽の水はとても冷たく、鬱(うっ)した俺の顔を強引に覚まさせてくれた。 「きもち……さて、朝飯でも－－イテッ」 　頭頂部に突如として痛みが走った。 　あぁ、またか……。 　痛みのあった場所をさすり後ろを振りくと、狐やら猫やらの耳と尻尾がついた子供達がゲラゲラと笑っている。 「いえーい！　ニンゲンに当たったぞー！」 「頭頂部だから、百点満点！！」 「飽きない奴等……」 「よーし、今度はこのデカいので－－っ！？」 　刹那－－ 　周囲に風がおこり、黒い影が子供達の前に現れる。 「君達、またいじめにきたの？」 　彼は子供達の頭上で黒き翼を羽ばたかせながら、酷く低い声でそう言った。 　顔はこちらからでは見えないが、きっとあの紅い瞳が冷たく子供達を睨んでいるのだろう。 　子供相手に容赦ないな、と毎度思う。 　身体を少し左に動かして、子供達の様子を見てみた。 　子供達は彼が現れたことにより目を見開いて、口をパクパクとしている。 　なんとも滑稽な顔だ。 「ヒィーー！　　呪われ烏だー！！」 「逃げろー！！」 　子供達は顔面蒼白させながら、悲鳴をあげて逃げていった。 「朝暉(チョウキ)！」 　名前を呼んだ彼－－朝暉は、子供達の後ろ姿をブスっとした表情で見送っていた。 　朝暉はこちらに振り向くと、すぐに表情は暗から明へと変わる。 「京(キョウ)、おはよう！」 　朝暉はふわっと花が咲いたかのような笑みを浮かべながら、俺の胸へと飛び込んできた。 　先程と今の様子を比べるのなら、般若と仏だ。 「あぁ、おはよう。毎度言うけどさ、あんな怒ることないぞ？　しかも子供に」 「でもさ〜」 「でもじゃねーよ。そんな眉間にしわ寄せんな、綺麗な顔が台無しだ」 「っ！？」 　褒め言葉を聞いた朝暉は、林檎のように顔を真っ赤にさせ、アタフタしている。 　その様子がとても可笑しく、堪えきれずに吹き出してしまう。 「朝暉、なんて顔して－－ん！？」 　朝暉の顔が目の前に来たと思えば、口に柔らかいものが当てられた。 　俺は突然の事に身体がうまいこと動かないでいると、朝暉は悪戯な目をして、唇をぺろっと舐める。 「京が悪いんだよ？　そんな恥かしい台詞言うから」 「－－っ。いつも恥かしい事言ってるのはお前の方だろ」 　上目遣いでそう言う朝暉。俺は目を逸らして、苦笑混じりに言ってやったが、本人はそんな記憶は無いのか、拍子抜けな顔をしている。 　こんな顔もまた可愛いから、色んな事がどうでもよくなってくる。 「さっ。朝飯の準備するから中入ろうぜ」 「うん！　僕も手伝う！」 「……これも何度も言うけどさ、お前は手伝うな。全てが灰になっちまうから」 「えー」 　そんな他愛もない会話が、心を穏やかにさせる。 　また、今日が始まる。 　嫌われ者の俺達の日常が、いつもと変わらず動いてく。 「そうだ京。今晩、山にでも登ろうよ」 「え？山？」 　どうやら今日は、いつもとは違う、特別な日になりそうだ。