背中がゾクリとして《glare》に当てられたんじゃないかと思うくらい、カシューに逆らってはいけないと本能が叫んだ。 「僕だってクロの事を想うばかりに、自分の中のこの欲求を見て見ぬ振りをしてきたんだよ。」 　カシューは俺がした『首輪』を、見たことも無い冷たい目で外した。 「優しくなんて出来ないから。『crawl(クロール)』」 「…えっ！？」 「聞いてなかったの？『crawl』だよ？」 　平坦な声がかえって恐ろしかった。得体の知れない恐怖に震えながら、指示された通りにベッドの上に四つん這いになった。 「『goodboy(グッボーイ)』僕の気持ちを教えてあげる。」 　そう言って俺の頭を撫でると、いつもの優しい顔になった。 「クロの事が大好きなんだ。もう、友達なんかじゃ物足りない。『首輪』を受け取ってくれる？」 　その言葉に目頭が熱くなった。目からこぼれ落ちた雫が、ぽつりぽつりとシーツを濡らしていく。 「俺、何の役にもたたないし、きっと迷惑ばっかかけるぞ。」 「うん。クロが何か問題を起こしたら、僕が何とかするよ。それから、少しだけお仕置きして、いっぱい甘やかしてあげる。」 　例えば、こんな風に…とカシューは指先で涙を拭うと、手に持った『首輪』のベルトを鞭の様にしならせて、ベッドサイドの机に打ち付けた。 「…かっ、カシュー？…それ、…冗談だよな？」 「僕、優しく出来ないって言ったよね？ご主人様に『首輪』なんてして、何も無いと思ってるの？」 　カシューは机を目掛けて、さらに大きく振りかぶりバチンッと大きな音を響かせた。その大きな音に反応して、ビクッと身体が震える。 「そこまで酷くはしないよ。何か僕に言う事はない？」 「…ごめん…なさい。」 　恐怖から反射的に謝ったが、それでは許してもらえなそうだった。 「ちゃんと自分の言葉で言わなきゃ伝わらないよ？ほら『speak(スピーク)』」 　コマンドが俺の心の壁を打ち砕いて、そこからぽつりぽつりと言葉が溢れてくる。 「…俺にとっての自由は孤独だった。ずっと一緒にいたのに、カシューは何一つ命令しない。…お前なんて必要ないって見放されたみたいで辛かった。」 　この一週間、カシューと共に過ごした日々を思い出し、自分の素直な気持ちを吐き出した。こんな満たされない生活なんて、今までの窮屈な生活よりも耐えられない。 「カシューになら何を命令されても良い。…だから俺にその『首輪』をくれ！！」 　これ以上ない素直な気持ちだった。 「絶対に自分で外したらダメだからね。」 「あぁ…」 「ちゃんとお返事して？」 「…はい。」 「じゃぁ、『kneel』」 　こうして俺達は、お互いの満たされない気持ちから解放された。『首輪』の繋がりが出来た事で、カシューも俺への遠慮が無くなった。 　俺がクソだと言っていたコマンドは、俺達にとって信頼関係を確認する為の特別な言葉になった。でも、日常は嬉しい事に言い争いが絶えない。俺のあだ名も、しばらくは“暴れん坊の黒竜”のままになりそうだ。 END