ティッシュを数枚抜きだして、陽向にも手渡してくる。 　受け取って涙を拭い、洟もかんだ。みっともなく音をたててしまうと、上城が小さく笑う。そのせいで緊張がほどけて、場の空気がちょっと和んだ。 　陽向が落ち着くのを待って、上城は自分も床により添うように横になった。 　肘をついて、そこに自分の頭をのせる。並んでラグの上で寝転ぶ格好になると、陽向はほっと一息ついた。 「上城さんは……」 　陽向が上城の方を向くと、相手は「うん？」というように、小さく唸る。 　近くにある端正な面差しは、いつもよりずっと優しげだった。 　だから、現実じゃないようでぼうっとなってしまった。 「……俺なんかの、一体どこがよかったんですか……」 　掠れた声で尋ねてみる。 　それは一番不思議に感じた点だった。自分のどこが気に入って誘いをかけてきたのか。こんな平凡で、面白味もないような男の。 「かわええところ」 　迷いなく答えてくる。 「……まさか」 　大人の男の人から、大人になった自分が言われていい言葉なのだろうか。疑うように口元をあげると、上城は笑みは保ったまま、けれど真面目に教えてきた。 「それから、勇気のあるところ」 「ええ？」 　俺がですか？　と思わず声をあげる。上城はそれにも真剣に頷いてきた。 「初めて会ったとき、おまえ、畠山(はたけやま)らに怯まずに挑んでいっただろう」 「え？」 「おまえの股間、蹴りあげたストリート系の奴らのこと。あいつらのリーダー、畠山っていうんだ」 「……ああ」 　四人の中で一番年長で、たちの悪そうな顔つきだった男だ。彼がリーダーだったらしい。 　名前を知ってるということは、知りあいだったのか。多田の言っていたことが脳裏をよぎる。けれど、今は黙って話の続きを聞いた。 「ここで働いてるとああいった場面には時々出くわすんだけど、大抵、女の子が絡まれると、一緒にいる男はビビッてなにもできずに棒立ちになってるか、自分だけ逃げようとするかのどちらかなんだよ」 　そう言われて、陽向はあのとき自分はどうしようとしたか思いだそうとした。桐島が奴らに腕を掴まれて、それで確か無我夢中で、桐島だけは怪我させちゃいけないと思って……。 「おまえは畠山から彼女を守ろうと、必死になってあいつに掴みかかっていっただろ」 　そうだっただろうか。全然覚えていない。