「ヨビ様。お勤めでございます」 　午後七時、夕餉(ゆうげ)を食べ終わったばかりの僕に、木枠で四角く切り取られた景色の向こうから、白い狩衣(かりぎぬ)と袴(はかま)の家人(けにん)が声をかけてくる。 　時機(たいみんぐ)が悪いな。僕は幼い頃、食事をしてすぐのお勤めで、喉奥を突かれ吐いてしまった事がある。 　先代に酷く叱られ、丸一日食事抜きだった。 　それ以来、どんなに苦しくても、僕はお勤めが終わってお作法の礼をしてから、人知れず吐くようにしている。 「分かりました。参ります」 　朱塗りのお膳に箸を揃えて置き、正座からすっと立って木枠の隅の狭い出口に向かった。 　見慣れた、黒くて大きな南京錠がガチャリと外され、出口が開く。 　僕は家人と同じ白い袴の腰を屈め、出口を抜けてお勤めの間に向かって歩き出した。 　 　お勤めの前には、前室で口をすすぎ手を洗って、肩にかかる長い黒髪に櫛(くし)を通す。 　身体は、いつお勤めがあっても良いように、朝昼晩と三回清めていたから、清潔だった。 　今日のお勤めは、これが初めて。多ければ日に四～五回のお勤めがあったから、今日は楽な方だ。 　幾ら神聖な儀式と言っても、あまり多いと身体が悲鳴を上げる。 　 　身支度を整えている間、お勤めの間からひっきりなしに咳払いが聞こえていた。 　お勤めが初めての参拝者様だろうか。きっと、緊張しているんだろう。僕が牽引(りーど)しなくては。 　そんな風に思って、季節に合わせて変えられる、見事な枝振りの桜が描かれた襖に膝を向け、僕は三つ指をついて声をかけた。 「参拝者様。お待たせ致しました。皇城充樹(すめらぎみつき)にございます」 　家人が、両側から襖を開けてくれる。お勤めの間には、金糸銀糸の広い布団が敷かれていて、枕元の行灯(あんどん)ひとつで薄暗く、背広の中年男性が息を荒くして正座していた。 　僕はお勤めの間に入って、男性の顔を上目遣いでチラリと窺う。 　ああ、やっぱり初めての参拝者様だ。 　 「お勤め、よろしくお願い致します」 　決まり文句を言って平伏し、僕は参拝者様の緊張を解そうと、にっこりと笑って見せた。 「お勤めが初めての参拝者様ですね。わたくしが牽引致しますから、寛いで身を預けてくださいませ。心配はご無用です」 　そして、参拝者様の手をしっとりと握った。 「衣(きぬ)は、わたくしが脱ぎましょうか？　それとも、脱がせとうございますか？」 　初めて、参拝者様が口を開いた。酷く興奮した息遣いだった。 「わ、私が脱がせても良いんですか？」 「ええ。お勤めに決まりはございません。参拝者様のお好みで結構です」 「じゃ、じゃあ、下だけ脱がせてください」 「畏まりました」 　僕は立ち上がって袴の紐を解く。参拝者様が下から袴を引っ張って、狩衣と小袖だけの姿になった。下着はつけていない。 　参拝者様も慌てて履き物の留め具を下ろし、下だけ脱いでいる。 「横になってください」 「はい」 　布団をはぐって横になると、参拝者様の喉仏がごくりと上下するのが分かった。 「どうぞ、お好きに……」 　僕は、また微笑んだ。途端、参拝者様が小袖の裾を割って、僕の分身にむしゃぶりついてきた。 「あ……ん」 　今日の参拝者様は、僕の口を使うより、ご自分のお口を使うのがお好きなようだ。 　夕餉の後だったから、正直、ほっとする。 　初めは緊張にからからだった口内が、僕の先走りと唾液で潤ってくる。 　ぬるぬるにぬめって、僕はその心地良さに背をしならせた。 「あ、あっ。いけません、わたくしだけが達してしまいます……！」 「ああ、神子様……！　私のを、扱いてください」 　僕は求められた通り、参拝者様の赤黒く怒張した分身を、緩急をつけて巧みに扱く。 　快感の呻きが漏れた。 　と同時に、僕を銜え込んだ頭が、じゅぽじゅぽと前後する。 「あ・んあっ・もう……達します……！」 「ん――……っ！！」 「はぁん・あ――っ！！」 　僕が先に達して聖液(せいえき)を口の中に吐き出した後、参拝者様も僕の手で達された。 　参拝者様の喉仏が上下して、飲み込まれたのが分かった。 　しばらく、互いに荒い息を整える。 「はぁ……挿(い)れますか？　解してあるので、準備は整っております」 「いえ、一回イったら、そんなすぐには勃ちません。神子(みこ)様の聖液を頂いて、御利益に預かります」 「そうですか。またいつでも参拝にいらしてください」 　僕は起き上がって再び平伏し、決まり文句を言ってお勤めの間を後にした。 「お勤め、ありがとうございました」 　　　　*　　　　*　　　　* 　服を着て、廊下を逆戻りし、僕はまた四角い木枠に切り取られた景色の中に戻って、南京錠をかけられた。 　眠るまでの間は、明日のご神託の用意をして過ごす。 「ヨビ様。お休みなさいませ」 　家人が布団を敷いてくれて、僕は眠りにつく。 　今日のお勤めは、楽だったな。そんな事思ったら神様から天罰が下るかもしれないけど、寝る前に毎日、その日のお勤めの事が頭に浮かぶ。 　ふかふかの布団に包まれて、僕は神様に仕えお勤めを果たす喜びを感じながら、眠りについた。