遅めの昼食をとるため、目的地より手前の島で高速インターを降りた。入り口には大きな生け簀があって、狭苦しくどんよりと魚が泳いでいる。狭そうだなと思って眺めていたら、横に立った麻生が指差しながら次々魚の名前を挙げていく。 「あの大きいのはマナガツオ、太ってるのがコチ。スズキとカレイはわかるだろ」 「いや、わからない…」 　一瞬間があって、気を取り直したように呪文のような説明が続く。 「鯛はさすがに知ってるか。この辺は名物でよく食べる。養殖も盛んなんだけど、地元の人間は天然ものしか食べないな。全然違うから。瀬戸内海は穏やかに見えるけど、潮の流れは早くて、そこで鍛えられてる魚は美味しいんだ。今の時期はタコもうまいよ」 　一方的にまくしたてるような喋り方に、内容は何一つ入ってこない。 「俺、魚に興味あるように見えます？」 「島育ちなら旬の魚は知ってる。役柄の側面を違う角度から見るのも大事だよ」 　これも役作りの一環なのかと理解はしたが、意味があるようには思えない。 「魚、意味ありますかねー。絶対覚えられる気しないし」 「覚えろなんて言ってない。役になりきれなんて言わない。想像してみなよ。これから島で見るものを、ここに育った人間ならどんな風に見るか、感じるか」 「麻生さんが、この役やればよかったのにね」 「やりたくないよ」 　さすがに気を悪くしたのか吐き出すように言って、食事時を過ぎ客の少ない店内を先に歩いていった。今日になって初めて、不自然な麻生の足運びが気になった。昨日は麻生の後ろを歩きながら、全く気づいていなかった。 　窓際のテーブルに着いてこちらを見ようともしないので、それも聞かないまま前に座る。 　麻生相手だとなぜか普段の対応ができなくて、やりにくい。死ぬほど面倒臭い。窓ガラスの向こうにも海が見えていた。 　新鮮な魚がたっぷり乗せられた海鮮丼を言葉少なに食べ終えると、突然、手塚、と名前を呼ばれた。 「昨日言ったこと、ひとつだけ謝りたい」 「は？」 　思わぬ言葉に堪らず尖った声が漏れ、向かいに座っている麻生の顔をじっと見る。初めてちゃんと目があった気がした。 　少し薄い色の瞳のせいで、繊細というか神経質そうに見えるのかもしれない。海育ちと聞くとイメージする、大らかで健康的な男とは麻生は全く重ならない。全く女っぽくはないけれど、どこか中性的な印象さえ受ける。 「『手塚が信用されてない』って言ったこと」 「え…？いや、実際そうだろうし、別にどうでもいいし」 　本当にそのことには腹を立てていない。表向きには一週間仲良くやりましょうと言いながら、どうしてお前が主役なんだよと微細にいやらしいやり方で、同時に存在全部で伝えられることに苛立った。 「手塚に主役を任せられるって総合的に見て判断したから、決まったことだよ。誰でもできることじゃない。秀野さんだって期待してる。勝手なこと言って悪かった」 　謝って欲しかったわけではなく、的外れなことを言い出す麻生に驚いた。 　全く思考回路が理解できない。やっぱりアンバランスだ。そう思いながら、なんと返事するか考えるのを諦め、窓の向こうの眩しい海をぼんやり眺めた。 　ふと気づく。この人は、秀野の立場を悪くしないために態度を変えたんじゃないかと。もしかしてふたりは特別な関係なのかもしれない。ゲイである手塚がこういう勘がした時は大抵間違っていない。 「あ、つまり、麻生さんは俺を信用してない、っつーことですね」 　他人の事情など面倒臭くなって、投げやりな調子で言った。 「お前の演技力はな。一週間やそこらでなんとかするとか絶対無理だから。浮かないくらいになればいい。『アイドルごときが』って言われない結果出せよ」 「はーい、尽力しまぁす」 　適当に返事すると、麻生はあからさまにため息をついた。