その後も、男は優しかった。 体をタオルで綺麗に―――やや乱雑だったが―――清め、男のワイシャツを貸してくれた。そして、布団を敷いて、男の横で眠らせてくれた。 目を覚ますと男は、咥え煙草をしたまま、何か資料を読んでいた。 「…何、読んでんの？」 「ん？…次の仕事の資料だ」 そういえば、男の仕事ってなんだったっけ？とおそ松は思ったが、どうでもいいことのような気がして、問いかけなかった。 夕方になったのか、部屋の中は少し寒かった。 シャツ一枚のおそ松はぶるっと体を震わせ、熱を求めて男にすり寄った。男は嫌がることもなく、ただそれを受け入れてくれた。 パラッと紙が捲られる音がする。 外のパチンコも工事の音も、今は気にならなかった。 部屋が静かにさえ思える。 まるで、2人だけの世界のように、おそ松には思えた。 そして、それはおそ松にとって、とても心地が良かった。 暫く、男が読んでいるのをじっと見ていた。最後の一枚を読み終わったところで、おそ松は口を開いた。 「…ねぇ、おじさん」 「ん？」 「なんで『俺』なの？」 資料を見ていた男の視線が、自分に向けられるのが分かった。黒く塗り潰された奥で、男の瞳はどんな色をしているのだろうとおそ松は思った。 「…お前は特別だからだよ」 男の指が、おそ松の髪を撫でる。 「……特別？」 「ああ。お前だけが『あの中』で、唯一、誰にも頼れないだろう？」 『あの中』が何なのか分からなかったが、おそ松はギクッと心臓を高鳴らせた。 「お前は可哀想だなぁ？皆、同じなのに、上がいないお前だけは、誰にも頼れなくて」 「俺はそういう『可哀想な奴』が大好きなんだ」 「だから、お前は、『特別』なんだよ、おそ松」 男の言葉が、次々と無遠慮に流れ込んでくる。 ガードすることも出来ず、それらはおそ松の奥の奥を濡らしていく。 男の顔が近づき、おそ松の額へキスをした。 それはまるで、幼子へするようなキスで、おそ松は思わず涙を零した。 この男の傍にいれば、自分はずっと『特別』でいられる。 ずっと自分だけを見てもらえる。 頑張らなくても、素直に頼って生きていけるのかもしれない。 男の手は、おそ松の頭を撫で続けた 心地が良かった。 気持ちがよくて、仕方なかった。 そして、力の抜けた体が微睡み始めた時――――。