おまえにはやらないって……？ 「今日、俺がボタンを渡したのは、今日でさよならの奴だ。葛西は、卒業したらさよなら、でいいのか？」 　―――！！　ダメ絶対！ 　おまえ、ボタン量産しながらそんなことを考えていたのか？ 　手元の紙袋をクシュクシュ丸めながら、高梨は話し続ける。 「俺、最初はスブタなんか来たくなかったんだ」 　おまえもこの学園が滑り止めだったな。 　 「同じ中学の友達も居ないし、どうにか俺の場所を作らなくちゃいけないって焦って、なんでも引き受けてやってみたんだけど、それでますます浮いちゃってさ。 　みんな俺に押し付けてあとは知らんぷりだろ。なのに、お前だけが「ありがと」って。「手伝うよ」って。自分から声かけてくれたんだ。 　一年のはじめ、体育祭のクラス委員が決まらなくて皆だんまりしてた時、『高梨に押し付けるんなら俺も一緒にやる』って、葛西が手ェ挙げてくれてさ。嬉しかったんだ。 　それからも、引き受けるだけ引き受けて、困って振り向くとさ、その度におまえが居るじゃん？　いつも支えてくれているから、何でも安心して飛び込めたんだ。 調子に乗って生徒会長までなっちゃったのは想定外だったけどな」 　……高梨、考え無しじゃなくて確信犯だったのか。 「この学園に居る間、俺が忙しくしてたら、おまえも忙しくて他の奴に気を取られずに済むんじゃないかな、なんて思ってたんだ。ズルい手を使ってごめん。」 　高梨は、悪戯っ子のように笑ったと思うと、急に思いつめた顔をして俺の手を取った。 「独り占めしたかった。葛西の時間も、そのまなざしも。他の奴に構うところなんか見たくなかった。 　いつからだろう、ずっと想ってたんだ」 「高梨……」 「だから、今日、このボタンをお前にやることは出来ないの！　わかったか！」 　高梨は、最期の1個のボタンを紙袋ごと丸めて、上着のポケットに押し込んだ。そして俺の手をつかむ手に力を込めて、こう言った。 「これが、こないだお前が聞きたがってた『浮いた話の一つ』！ 　卒業前に聞きたいって言ってた俺の恋話！ 　……んで、お前の『浮いた話』はどうなのよ？」 　きっと、この質問も、答えなんか判ってて言ってる。この確信犯め！ 　だから、掴まれた手をちょっと持ち上げてほどき、そのまま指を絡め取った。 「浮いた話を聞かなくたって、隠し持っているのはお前も俺もドッコイだろ？　今更なんだよ、阿呆」 　在学中は学園の為に頑張ったんだから、自分のことは卒業してからたっぷりすればいいでしょ。 　これからたっぷり。 　初めて絡めた指の感触が照れくさくて、逃げようとするけれど、緩めてなんかやらない。 　散々助けてやったんだ、これくらい我慢しろ。 「学園の為に色々頑張ったお陰でスブタ(この学園)大好きになったよ。進学だって内申が良かったからすんなり決まったし、夢もできた。俺、教師になって、スブタの先生になるから。 　スブタ(誉田学園)を有名にするの、俺のライフワークにする！ 　葛西は専門学校で経理を学んで、2年後に俺より一足先にここに戻るんだ。で、もう2年後、新任で配属される俺の給与明細を書いてよ！ 　あ、その前に教育実習に来るから、事務手続きおまえがやってよ！俺、書類書くの苦手だから」 「高梨、俺の就職先まで勝手に決めんな……」 「だって、俺の未来に、お前が絶対必要なんだよ！ 　……早速だけど、来週月曜が学友会の会議だから。第48期卒業生代表、俺とおまえだからヨロシク！」 　―――だからおまえは！　どうしてそうやってなんでも背負いこんでくるんだよ……。 ＜おしまい＞