「アキくん……」 呼ばれた自分の名前には、確かに甘さが含まれていて。彼の思いとは反対に、自分の気持ちが急降下していくのが分かった。 「……お前、俺のこと好きになっちゃった？」 そう聞けば、彼はビクっと肩を震わせる。 バレたことに対する羞恥心からではない。その表情が示すのは怯えだけ。 「嫌っ、嫌だ……聞きたくない！」 俺が発する次の言葉を知っている彼は、両手で耳を塞ぎ言わないでと懇願する。 もうその仕草に、可愛いと思う感情は無くなっていた。 彼の両手を耳から離し、その両手を自分の手で包みながら、自分でも最低だと分かっているその言葉を伝える。 「ごめんね、お前は初めから代わりだから」 甘い声でそう言えば、みるみるうちに彼の目に涙が溜まっていく。 まるで俺だけが悪いと言うような仕草にイライラした。最初からそういう約束で、数ある噂がそれが本当だと実証してきただろうに。 好きになった瞬間に、笹原亜紀は相手を捨てる。 それは男も女も、どれほど美しい容姿の持ち主だとしても同じ。 そんな噂が各所では流れていて、実際それは本当の話だった。 俺の好きな人は絶対に俺を好きにはならない。 でも俺は、生涯その人しか愛せない。 最初は本当に身代わりを恋人にして、幸せな生活を送ってやるつもりだった。でも相手が自分に夢中になるほど、その相手が「身代わり」に過ぎないのだという意識は大きくなっていって。 「だからもうお終い。お前とは身体だけの関係だって、最初に言っただろ？」 「っ、嫌だ、僕は本気でアキくんのことを……」 その先を言いかけた彼の口を口で塞ぐ。その先は、ある１人の口からだけ聞きたいし、そうでないなら一生聞きたくもない。 「……ア、キくん」 「何を言われても、何をされても、俺がお前のことを愛する未来は来ないから」 そう言った俺の目は、きっとすごく冷たかったんだろう。その証拠に、もう目の前の彼が言葉を発することは無かった。すすり泣く音だけが、放課後の教室に響き渡る。 俺はそれを無視して、きっと彼がまだ居るであろう自分の教室に戻った。