「大丈夫だって。俺も子どもじゃないんだから。それにもしモンスターが現れた時、俺ひとりだったら走って逃げられるけど、今のドゥーガルドは走れないだろ？」 　そう言うと、ドゥーガルドは言葉を詰まらせた。 　足のケガは深くなく歩く程度は問題ないが、走るとなると少し無理があるようだ。 「大丈夫だって、何かあったらドゥーガルドがくれたこれを鳴らすからさ」 「……ソウシ」 　笛を顔の横まで持ち上げてニッと笑うと、ドゥーガルドの心配そうな表情が和らぎ、嬉しそうに頬を緩ませた。 「……分かった。じゃあここで待ってる。でも帰りが遅かったら迎えに行くからな」 「うん、その時はよろしく」 　ポンポン、と肩を叩きながら、ようやく納得してくれたドゥーガルドに心の中でほっと安堵の息を漏らした。 　もちろんケガの心配もあるが、ドゥーガルドについてきて欲しくない一番の理由は、二人きりになるとドゥーガルドが甘い空気を醸し出すからだ。 　普段もべたべたと俺にくっついてくるが、これが二人きりになると距離を詰め、隙あらば押し倒して事に及ぼうとするから全く油断ならない。 　ひとりで心細くはあるが、すぐ近くに川があったし、何かあったらこの笛で応援を呼べばどうにかなるだろう。 「よし、それじゃあ俺もいいものを貸してやる」 　アーロンは荷物をゴソゴソと探って、ポプリのような小袋を取り出した。そしてそれに紐をつけると俺の首にかけた。 　ふわり、と微かに甘い香りが鼻先をかすめた。 「なんだこれ？」 　アーロンが人に善意で物を人にあげるとは考えにくい。俺は顔を顰めてそれをつまみ上げた。 「魔除けみたいなもんだ。持っていて損はないと思うぜ。特別にタダで貸してやるよ」 「いや、水を汲みに行ってやるんだから当然だろ……」 　アーロンがが行かないから行ってやるというのに、なぜこいつはこうも偉そうで恩着せがましいのだろうか。 　俺は溜め息を吐きつつ、水袋を持って川の方へ向かった。 　心細さはあったが、仲良く並ぶ首からぶら下がった笛と小袋に、まぁ大丈夫だろうと少しだけ心強くなった。 　……だが、全然大丈夫じゃなかった。