僕らは憶病だった。 あの夏の終わり。蝉時雨のなか。部活帰りの寄り道。２本が対になったアイスをパキンと割って、君は僕に１本くれた。僕の咽喉を潤していくソーダ味。 「推薦、決まった。」と君が言った。 「そっか。」と僕が言った。 エースの君にスカウトが来てたこと、僕だけじゃなくてみんな知ってた。 でもイエスの返事をするかどうか、迷っているのを知っていたのは僕だけだった。だってあんな、みんなが憧れる強豪校。そこからスカウトが来るということは、プロも目指せる実力だとお墨付きがもらえたのと同じ。君の親だってコーチだって校長先生だって、みんな喜んでた。誰よりも努力していた君のこと、部活仲間だって自分のことのように喜んでた。 それでも君が迷った理由は僕だった。思い上がりなんかじゃない。 忘れものを取りに行った放課後の教室。君がひとり、屈みこんでいるのが見えた。君は僕の机に口づけていた。 失くしたはずの僕のタオルを、君が持っていることも知ってる。 視線に気づいて振り返れば、そこには必ず慌てて目をそらす君がいる。 ソーダ味のアイスは、補欠の僕が叱られた日の定番で、気にするなとも頑張れよとも言わず、ただ君はパキンと割った片割れを僕に渡す。 僕らは憶病だった。 君が僕を知るより先に、僕は君を知っていた。 地区大会。小学生の部。既に他の子よりも頭一つ以上大柄だった君は嫌でも目を引いて、更にそのテクニックで観客を魅了した。 憧れた。君のようになりたかった。僕はずっと君を追いかけていた。同じ学校になってからもずっと。 あの小さな大会が僕らの始まりだったなんて、きっと君は知らないけれど。 君が口づけた僕の机に、僕は小さく小さく君と僕のイニシャルを彫った。 君が顔を洗っていた隙に、君のタオルと僕のタオルをすり替えたのは僕だった。 君が僕を見るより先に、僕が君を見つめていた。 僕らは憶病だった。 「これさ、このアイス。」と君が言った。「覚えてる？　地区大会の時、差し入れで、参加者全員に配られたの。」 「地区大会って、いつの？」と僕は言った。 「小学校の時。おまえも出てただろう？」 君が来春から行くところはとても遠くて。 ここを離れて、寮生活をすると聞いていて。 でも、後を追うこともできない補欠の僕のほうから、離れたくないなんて言えなくて。 夢を叶えようとしている君のこと、応援しなくちゃだめだって自分に言い聞かせて。 ずっと我慢してたのに、どうして今、そんなことを言うのかな。 口を開けば言ってしまいそうになる言葉に蓋をするように、アイスを押し込んだ。 置いていかないで。 --------------- 診断メーカー「あなたに書いて欲しい物語」のお題にて作成しました。 https://shindanmaker.com/801664 古池十和さんには「僕らは臆病だった」で始まり、「置いていかないで」で終わる物語を書いて欲しいです。できれば6ツイート(840字)以上でお願いします。