「新堂くん……なにやってるんだよ！？　もうかかわらないでって言ったのに！」 　すごい形相で俺に詰め寄ってくる貴仁に、頭の理解が追い付かない。 「僕は……僕が山本くんと一緒にいたいからいるんだ！　邪魔しないでよ！」 「…………は？」 「まあ、そういうことだ」 　にやにやと笑いながら話す山本に、苛立ちが集っていく。 「そういうことってどういうことだよ」 「簡単に言えばな、コイツは俺が好きなんだとよ」 　その山本の言葉に、頭が真っ白になった。 「前に告られてな。俺はホモじゃねーから断ったんだけど、どうしても傍にいたいって言うからいさせてやってんだよ。そうだよな森本」 　こくりと頷く貴仁の姿が、目に焼きついた。 　イジメなんかじゃなく……殴られても、疎まれても、それでも貴仁が自ら望んで……？ 　それじゃ、俺がやったことは、ただの迷惑……だった、のか……？ 「もう用件は済んだだろ？　俺はもう帰るぞ」 　山本と共に去って行く貴仁を、俺はただ見送ることしかできな――。 　いや、違う。 　違う！ 「待て！」 　足を止めたふたりが、ゆっくりと俺を振り返る。 「貴仁！　違うだろ！？　本当に山本が好きなら、なんであのとき泣いたんだ！？」 　茜に輝く貴仁の涙が、俺の脳裏に鮮明に映っている。 　もし本当に現状に満足しているなら、あんな涙をこぼすはずがない。 「そ、それは……」 　目を泳がせ言いよどむ姿に、貴仁の本心を見た気がした。 　だから俺は止まらない。ここで止まっちゃダメだ。 　手放したくない者に気付いたんだから。 「俺が一緒にいるから……だから、山本から離れて俺と一緒に来い！」 「どうして君が、こんな僕なんかと……」 　頭にはいろんな理由が浮かんだ。 　でも、結局、答えはシンプルだ。 「俺がお前を好きだから」 　真っ直ぐに、貴仁の瞳を見て告げる。 　貴仁も、じっと俺を見ていた。 「マジか？　お前もホモだったのかよ？　俺の前でそんなこと口にしていいのかよ新堂。噂になって明日から学校に来れなくなるぞ」 　山本のにやけ顔にはもう飽きた。今はそんなことどうでもいい。俺にはもっと大切なことがあるんだ。 「勝手にしろよ。そんなくだらねーこと気にして、本当に大事なモノを手放すほうが、俺はずっと嫌なんだよ」 「……くっさ……。見てるこっちが恥ずかしくなってくるぜ。森本、お前もう俺に関わるなよ。お前が来ると、この周りが見えないバカ野朗も付きまとって来そうだからな」 「え、でも……」 「ホモはホモ同士仲良くやってろ。誰にも言わないでおいてやるから、勝手にな」 　手をひらひらと振って、山本は姿を消した。 　残されたのは、俺と貴仁。そして、焼けるような熱い陽射し。 「……新堂くん……」 「昔みたいに、勇人って呼んでくれ」 「……うん。勇人くん……君はバカだよ。こんな僕なんかのために、学校生活を棒に振ったかもしれないのに……」 「俺がこうしたいからしただけだ。お前が好きだって気付いちまったから、止められなくなった」 　貴仁は目を伏せ、じっと下を向いてしまった。 「……山本くんは、嫌だとか気持ち悪いとか言っても、傍にいるのを拒否しなかったんだ。受け入れてはくれなかったけど、僕の性癖を否定しなかった。だから僕は……」 「山本のことはどうでもいい。過去もどうでもいい。俺が聞きたいのは、今のお前の気持ちだ。俺はお前が好きだ。お前は……俺のこと、どう思ってる？」 　口を震わせながら、小さな、本当に小さな言葉が紡がれる。 「……本気にしてもいい？」 　貴仁の瞳から、大粒の涙がぼろぼろと零れ落ちた。 　焼けるような陽射しをキラキラと反射させ、流れ続ける。 　茜に染まった悲しい涙とは正反対の、温かく熱く心の叫びのような涙が。 　そんな貴仁が可愛くて、愛しくて、華奢な身体をそっと抱きしめた。 　夏の陽射しに照らされた影が重なり、くちびるが少しだけ触れ合い、離れていく。 「僕も……僕も……ずっと前から……勇人くんが転校する前からずっと好きで……。でも、もう逢えないって思って……ごめんなさい」 「気付いてやれなくてごめん。でも、まだ遅くないよな。貴仁、俺と……付き合ってください」 「……はい」 　離れたくちびるが、再び重なった。 　遠く離れた期間を取り戻すように、深く熱く。 　この熱さは陽射しにも負けていない。 　 　不意にチャイムが鳴った。 　まるで、俺たちふたりを祝福する鐘の音のように。 ＥＮＤ