顔をあげると、そこには息を切らせた馨の姿。 馨…助けに来てくれたんだ…。 僕は馨に手を伸ばして…そして、馨は僕の手を振り払った。 「馨…？」 馨は僕のことを見下ろしている。蔑んだ目に僕は怯む。 「馨、どうして…？」 「玲、どうして…？」 馨は顔を歪めて吐き捨てた。 「どうして僕を裏切った？」 「馨っ！違うっ」 僕は馨に誤解されていることに気付いて声を上げる。 「違うんだ！聞いて、馨っ…！」 僕は馨に駆け寄ろうとするけれど、なぜか身体が動かない。 いつの間にか視界は真っ暗で身体も床に横たわっている。 （この匂いは…畳…？） 何かが僕の身体を押さえつけ、畳に縫い付けている。 「待って…馨…っ」 馨が遠のく気配がする。 すぐにでも追いかけたいけれど、畳みに爪を立てるくらいしかできない。 嫌だ…、馨…。 『もういいだろう？』 心の中で僕が言う。 『お前は誰かに愛される資格の無い人間だ』 ――そう…なの…？ 『ああ。お前はそれを望んではいけない。だって、お前は…』 ――嫌だ、そんなこと思い出したくない…っ ＊＊＊＊＊＊ 夢を見ていた。 もう何度見たか分からない夢。 夢の中で後姿を追いかける、彼が逃げていくのか、僕が動けないのか、でも一瞬確かにその細い手首をしっかりと握った手の感触……すり抜けたその感触すら愛おしい。 鼻先をかすめる、ほんのかすかな汗の匂い。それすらも、甘く感じる。 馴染んだはずのその香り…思い出せない。 『玲君』 耳に馴染んだその声に僕は溺れる。 ＊＊＊＊＊＊ 馨サイド 南雲圭史に呼び出されたのは、玲が打ち合わせに行ったのとは別のホテルだった。 そこの最上階に玲はいた。 「玲…？」 俺の呼びかけに玲は顔をあげる。けれど、僕を見ているようで見ていない、そんな表情に俺は南雲の胸倉を掴む。 「玲に何をした…」 「だから言っただろう、愛とやらじゃ玲は救えないと」 「何…？」 「………あいつは、自分で自分を傷つけていた」 「は？」 南雲さんは、玲の服に手をかける。そして、そこに現れた真新しいそれに俺は目を疑う。 「な…それ…」 「言っておくが、俺じゃないし幸人でもない。あいつは、玲に無理はさせても傷はつけない主義だから」 そう言えば、夜はいつも暗い中でしていたと思い出す。それは玲が言い出したことで、そこに特別な意味は感じていなかった。今思うと傷を俺に見せないためだったのかもしれない。 「でも、玲は、全然そんな風には…」 うぬぼれかもしれないが、玲は俺との生活に安らぎを覚えてくれていたはずだ。でも、それは玲の演技だったってことなのか…？ 「玲のこれは癖みたいなもんだ」 「癖…？」 その言葉に俺は一気に南雲さんへの疑惑が募った。 「他に古傷も無いですよね？」 やっぱりこれは玲によるものではないのではないか。そういう意味での揺さぶりをかけたつもりだったが、南雲さんは何でもないように答える。 「俺たちがさせなかったからな。肉欲に溺れていれば少なくともそっちにはいかないんだよ。その前は、そんなことできるような環境じゃなかったし、あったとしても痕なんか残させなかっただろうさ」