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第18話

  涙を誰か拭ってくれる ―― 抱きしめてくれる。 「もう、泣かなくていいから……」   この声は……しゅう、じ?    だぁれも俺の事なんか、   ホントに愛しちゃくれないのに……   俺はただの厄介者で足手まといなだけなのに……   あなたは俺の傍に居てくれるの?   嬉しくなって、俺も柊二を強く抱きしめた。   でも、待てよ ――?   あの寡黙な男が急にこんな優しい言葉かけて   くれるハズはない。   俺は目を開けた。 「はよ~、寝坊助りんたろぉ~」    至近距離に柊二ではない男の顔があった!    この春、中3になった甥っ子の翔太。     「大丈夫か? 泣いてるぞ?」 「あ……」   俺は、もしや抱きついていないか?   僅か15才の少年に……    そして……抱きしめられてないか??   僅か15才の少年にっ!! 「もう大丈夫、この俺がついてる」    笑いながら俺の瞼にキスをして涙を吸い取った!!   な、何なんだ、この年にしてこのテクは……?!   おかげで俺の意識は完全に覚醒! 「ちょっっ! 何してんのっ??」   当然の事ながら(?)毛布の中に翔太も一緒!   しかも上半身裸だし!……俺は服を着ている。   良かった…… 「昨夜、りんってば勉強の途中で先寝ちゃうんだもん。  で、ちょっとだけ寝かせといてやろうって仏心  出したら俺も眠くなってさ」   俺を見て、テヘッと笑う。 「……顔、近くない?」 「あー、気にしない気にしない、けどーりんの寝姿、  意外と可愛いすぎ。しかも泣いてるし、  顔真っ赤だよ」   俺は慌てて涙を拭いて、翔太へ背を向けた。 「……寝言でさ、しゅうじぃって言ってたけど、  それってもしかしてこの間……?」   背後から翔太が聞いてきた。   心臓が痛いくらい鼓動を速める。 「お、お前がこの家へ来る前に死んだ番犬。子供の頃  からずっと可愛がってたから、  夢にまで出てきちゃたのかなぁ、アハハハ ――」       咄嗟にわざとらしいでまかせをかました。   我が家の番犬・六三四(ムサシ)は、人間なら御年   63才の老犬だがまだちゃんと生きてる。 「ふぅぅぅん、ワンちゃんなんだぁ……」   明らかに嘘だとばれてる……当然か。   翔太がベッドから出る。 「シャワー浴びな、朝飯作ったから」   言いながら部屋を出て行った。   俺は着替えを持って、急いで浴室に向かい、   柊二の事を思うと自然に溢れ出る涙を   熱いシャワーで流した。   ―― 本当に欲しい物は、どうしてこうも   容易く離れていってしまうのだろう……。

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