お昼休みを知らせるチャイムの音が鳴り響く　～～ 　　”あ、お昼だ　――” 　　机の上を手早く片付け腰を浮かしかけた所へ、 　　今にも泣き出してしまいそうな 　　情けない表情の山崎先輩がやってきた。　 「りんたろうぅぅ～～っ」 「あ、山崎さん――」 　　山崎さんは俺に向かって軽く手を合わせ 　　こう言った。 「頼むぅ、今から資料作り手伝ってくれないかな。 　頼むよ。頼めるのはキミだけなんだよぉ」 「い、今からって、もうお昼――」 「今日の午後イチのプレゼンで使う資料なんだよ」 「ええっ、午後イチ？！」 「お願いしますっ、助けて？」 　　どうしよう……参ったなぁ、 　　俺もこれから用事があるんだけど…… 　　なんか、ホントに困ってるみたいだし――。 「し、しょうがないなぁ～、どれです？　 　見せて下さい」 「さすが桐沢っ！頼りになる。いやぁ、 　助かったぜぇ――」 　　そこへ柊二登場。 「ダメだろりんたろ。お前は今からオレと昼飯喰いに行く 　約束だ」 「あ、すいません。でも、手伝ってあげないと 　間に合わなく――」 「そんなのはお前のせいじゃないんだから気にするな。 　まったく…ちょっと目を離すとすぐこれだ。 　いつも言ってるだろ？　時間外労働と給料以上の仕事は 　オレのポリシーに反する」 「で、でもそれは、俺のポリシーではないし……」 「ああっ？！」 　　柊二のひと睨みで俺はすっかり萎縮。 「い、いえ、何でもありません……」 「オラ、山崎っ、お前もこの程度の事で気易く後輩に 　泣きつくなよ。自分の後始末くらい自分でやれ、 　ガキじゃねぇんだから」 「ほ～い――わかったよぅ、ちぇ……」 「って事で、行くぞりんたろ」 「あ、はい……」 　　どうやら柊二の”お友達宣言”は 　　本気だったらしく、 　　俺はいつもこんな調子で彼に振り回されっ放しだ。 ＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊ 　　小鳥のさえずり＆噴水の水の音　～～ 　　日比谷公園の噴水広場。 「ふぅ～う……ごちそうさまでした。――やっぱり、 　たまにこうして外で食べるのもいいもんですね」 「ああ、そうだな」 「でも、柊二先生はいつも俺なんかと一緒で 　平気なんですか？」 「ん～、何が？」 「だって、この頃お昼も仕事の後もほとんど一緒 　でしょ？　俺は誘ってもらえて嬉しいんだけど、 　先生の彼女さんとかって放っといてもいいのかな 　って」 「放っとくも何も　――　そんなのいねぇしな」 「ええっ！　うそっ、あんなにモテるのに」 「モテる？　おれがか？？」 　　そう言って、柊二はさも可笑しいといった感じで 　　笑った。 「ええ、だって、すんごい人気なんですよ」 「あー？　んなわけねぇだろ～。四六時中怒鳴って 　ばかりなのに」 「え～～っ、俺ってばてっきりうちの若い女子達 　ほとんどと、付き合ってるのとばかり――」 「（思わず絶句）……何だそりゃ……オレだって一応 　生身の人間だから、んな事してたら自分の身が 　保（も）たないよ」 「だって、色んな先輩達が付き合った事があるって 　自慢してたから……」 「そりゃ完全にデマだな……ちょっとクサいこと言うぞ。 　人が人を好きになるってのはとても尊い事だと 　オレは思う。誰でもいい訳じゃない。好きでもねぇ奴 　となんて、そんなにホイホイ付き合えない」 「そうですかぁ……そうですよね。じゃ、今彼女が 　いないって事は、好きな人もいないんですか？」 「イヤ、いるよ……ちょっと前から、あぁ、 　こいついいなぁって思い始めてるの――でも、 　そいつはかなり浮世離れしてるっつーか、 　天然でさ……オレは色んな奴になんて 　好かれなくていいから、そのたった１人から 　好きになってもらいたいよ」 　　ドックン　――。 　　そう言った柊二の瞳は、切な気で、熱を帯びていて。 　　俺は不覚にもトキメイてしまった……。 「そ～言えば、そうゆうお前はどうなんだ？」 「えっ、はい？　何がでしょう？」 「何がって、城内との事に決まってんだろ」 「あ　――　先生までやだなぁ～、アレ、完全な 　デマですから。けど、俺にもちょっと前からかなり 　気になる人がいるんです。片思いですけど、 　最近は自分から話しかけられるように 　なったし、ちょっとくらいは普通に話せるようにも 　なったんですよ」 「ふ～ん、そいつぁ良かったな」 　　（何処のどいつだ？　その横恋慕野郎は！） 「後は、俺も他の先輩達くらい美人だったら告白する 　勇気も出るんだけどな……なぁんて、へへ…」 「ん～～……でもさ、りんたろだって充分イケてると 　オレは思うんだけど――んまぁ、美人っつーより 　可愛いんだが……」 　　俺は聞き慣れない褒め言葉を言われ、 　　ドギマギして赤面。 「や、止めて下さい茶化すのは。俺なんてぜんっぜん 　ダメですから」 「イイヤ、そんな事ないよ」 「だから、止めて下さいって――恥ずかしいです」 「ってか、りんたろはもう少し自分に自信を持った方が 　いいって――　よしっ、決めた！　りんたろ、今から 　自信をつけに行くぞ」 「はいっ？？　って、でも、もうすぐお昼休みが……」 「こーゆうのはな、思い立ったが吉日なんだよ」 　　――って、いつになく（いつものように？） 　　強引な柊二は、俺のシャツの襟首を 　　まるで仔猫か仔犬でも摘み上げるように掴み、 　　昇降口へと歩を進めながら携帯電話で 　　何処かへ連絡をつける。 「――　ああ、各務だが。桐沢、オレの外回りに 　連れてくから直帰にしといてくれ、じゃ」 　　外回り　＝　往診の事。