ー海神（わたつみ）の豊　旗雲(とよはたくも)に入日射し　今夜の月夜さやけかりけりー 　考え込んで固まっていた俺の手を洋月がそっと握り、和歌を口ずさんでくれた。 「なんだか元気が出る歌だ。えっと……どういう意味なの？　」 「洋、これは万葉集に載っている、中大兄皇子が詠んだ歌だよ。君の時代にも通じる？　」 「あぁ分かるよ！」 「良かった。斉明天皇時代の新羅遠征時に、中大兄皇子が播磨の国を船出する時に、土地の神への祈願に詠まれたそうだ」 「そうなんだ」 「歌の意味はこうだよ」 　ー海の神がたなびかす大きく美しい雲に、今まさに夕日がさしている。今夜の月はさやかに照るにちがいない。ー 「洋、君の決断は間違ってない。応援している、祈っている。この気持ちにぴったりの歌だから……君に送るよ」 「ありがとう、毅然としていい歌だ。大きく一歩踏み出す勇気をもらったよ」 　まさに小高い丘の上の一軒家には、橙色の夕日が射し込んでいる。 　空を見上げれば、夕焼け色に染まった大きな雲がたなびいている。 　今日は抜けるように清々しい良い天気だったから、夕焼けも綺麗だ。 　きっと今宵は星がよく見え、月からは透明な光が眩く降り注ぐだろう。 　俺は行く。 　もう逃げない。 　これは戦うのではない。 　俺の現実と向い合うために渡米する。 ＊＊＊＊ 　その日は丈の部屋で帰りを待っていた。とにかくまず彼にきちんと話さないといけない。俺の決断を許してくれるだろうか。無謀なことをすると怒るかもしれない。 　遅い帰りを待ちわびてベッドに潜り込むと、ふわっと丈の匂いに包まれ、それだけで心が安らぎを感じ、ほっと安心できた。 「ただいま」 「お帰り、遅かったな」 「あぁ今後の治療方法を考えていたんだ」 「王様の治療は順調か」 「大丈夫だ。化学療法が良く効いて効果が出始めている。思ったより治療は短く済むかもしれない。彼は治るよ。だがここ2週間ほどが治療の山場だ」 「そう！　それなら良かった」 「洋は……なんだかあまり元気ないようだが」 「うん……実は……」 　躊躇する俺の様子をみて、丈が心配そうに俺の隣に腰かけてくれる。 「話してみろ。洋が不安に思っていることを」 「んっ……あの……これを偶然見つけて」 　俺はそっとプリントアウトしておいた日本のニュースを丈に見せた。 「これはっ」 「俺……変なんだ。あんな奴二度と会いたくないって思っていたのに、何故だか今会いに行かなくてはいけない気がしてたまらない。俺……おかしいか、馬鹿か」 「洋……自分をそんなに責めるな」 　話しているうちに興奮してしまった俺のことを、ぎゅっと丈が胸に抱きしめてくれた。 「心配するな。洋は間違ってはいない。何があったとしても……洋にとっては残された肉親でもあるんだ。血はつながっていなくても、何をされたとしても……それは洋にとっては変わらぬ事実だろ」 「俺、決してあいつがしたことを許したわけじゃない。俺の大事なものを無理矢理奪ったのはあいつだから。でも、なんだかここがおかしいんだよ！　心臓が痛い！　」 「洋、落ち着け」 　丈がさらに俺を強く抱きしめ、髪を撫でてくれた。ゆっくり大きな手で何度も、何度も。 「丈すまない。俺、丈がいてくれることに甘えすぎているのかもしれない。洋月にもこんな気持ちを早く味わって欲しい。遠い過去でジョウを想い涙するヨウにも早く笑って欲しい。そんな気持ちがあふれ出て苦しい。今、過去からの人が集結し、全てが揃っているようで何かが足りないのは、俺の強い心だと思う。逃げないで現実と向かいあわないといけないと最近強く思うんだ」 「大丈夫だ。洋、分かるよ。その気持ち。洋……迷わなくていい」 「丈。このタイミングで降りかかってきた義父のこと。過去の因縁を断ち切るためにも、俺は行かなくてはいけない。そう思うんだ。俺がアメリカへ再び行くことを許してくれるのか」 「……それは……」 　長い長い……沈黙だった。 　丈の中で葛藤があるのが十分伝わる時間だった。やがて丈は苦し気に口を開いた。 「洋の人生だ。洋が切り開かないといけないのは分かる。だが私は今王様の治療が山場でついて行けないのが苦しい。だからせめてkaiと一緒に行ってくれないか。一人では行かせたくないのが本音だ」 「いいのか……俺……丈に心配かけるって分かっているのに」 「行って来い。そして必ずここに戻ってこい」 　再び丈の逞しい胸の中にすっぽりと抱きしめられたので、堪え切れず俺の方から丈の唇に口づけした。 　誓いを込めた約束のキスだ。 「ありがとう！　必ずここに戻ってくる」