黒人の男を取り押さえ警備員に引き渡してから、俺も急いで2408号室へと向かった。 「早く！　早く来い！　カイ」 　頭の中にはヨウ隊長の声がガンガン鳴り響いていた。 　2408号室のドアはすぐに開かなかった。すぐに入れずじれったい思いで、俺は立ち尽くし中の様子を伺った。 　その時悲鳴が聞こえた。 　洋の声だ！　何かに怯えるように震えている。 「洋っどうした？　」 　もう一度ドアノブに手をかけると、何故か今度は開いた。中へ飛び込もうとしたとき、ふと誰かとすれ違ったような気がした。 　慌てて後ろを振り返ると、もう光の中へ溶け込んでよく見えなかったが……あの後姿こそ、俺の先祖が仕えていたというヨウ隊長なのか。 「カイ……あとは任せたぞ。道は出来ている。進むだけだ」 　そう確かに聞こえた。 　部屋に入ると、洋が狂ったように暴れていた。 「うわっ……」 　その姿を見て、思わず目を反らしたくなった。乱れた着衣だった。さっきの黒人が洋を襲おうとした奴ならば、まだ何もその身に起きていないはずなのに、何故あんな姿に。それに……さっき助けた男性の顔を見て恐怖に引きつった表情は、一体どうした？ 　決定的な言葉が洋から告げられた。 「やめて……義父さん、もうっ俺を抱かないで！　もう二度としないって言ったじゃないか！　」 「えっ！　なんだって、今なんて言った？　」 　そんな二人のやりとりに、俺の方もまるで雷に打たれたように動けなくなってしまった。 　義父って……あの俺がアメリカで会った車椅子の人物のことなのか。 　洋は今何と言った？　あの人に洋は犯されたというのか。そんなまさか、だって……育ての親だろう？　 　だが、その信じられない言葉を、俺は信じられた。 　ずっと感じていた違和感だった。 　ニューヨークで義父に会うのを躊躇って泣いて許して……何をそんなにと思うこともあった。まさかそんな卑劣な行為を受けていたなんて。 　洋……洋は一体どんな想いで、今まで生きて来たのだろう。 　カイとしてkaiとして、俺が出来ることはなんだ？ 　洋の傍にいてやること。洋を守る。洋がまっすぐ道を歩いて行けるよう傍らにいてやりたい。ただそれだけだった。 　冷静になれ。 　クローゼットから毛布を取り出し、大切な宝物にように洋を包んで、抱きしめた。 　興奮している洋に覆いかぶさるように、落ち着かすように抱きとめていた。 「洋、安心しろ。もう大丈夫だ」 「あ……Kaiが……なんで……ここに？　」 「お前に呼ばれたんだよ」 ＊＊＊＊ 　とにかく、こういうわけで俺は今ここにいる。 　丁寧に事の次第を説明してやると、洋も納得したように深く頷いた。 「そうか、そうだったのか、Kai来てくれてありがとう。さっきは動揺して混乱してわけが分からなくなっていたが……お陰で我に返ることが出来たよ」 「それならよかったよ。俺は間に合ったのか……躰は大丈夫だったのか。本当に」 「大丈夫だ。Kai が来てくれたから、酷いことにならなくて助かった。それにKaiのおかげですべきことが見えてきた。俺は今から陸さんの元へ行くよ」 　洋が言いだしたことにギョッとしてしまった。 「おい？　なんだってそんな奴の息子と行動を？　」 「……Kai……俺さ、実は今から義父のところへ陸さんと行く約束をしている」 「約束って、お前はアホか。そんな傷口に塩を塗るような行為を何でするんだよっ？」 　つい強い口調になってしまった。だってそうだろ。自分を無理やり犯した義父とその血が通った息子に会うなんて！お人好し過ぎる！そんな洋があまりにも健気で痛々しい。 「Kai……聞いてくれ。俺はもう前の俺のように泣き寝入りはしたくないんだ。俺はね……もう義父の戸籍から抜けたいんだ。丈の元へ行きたいから……」 「戸籍？　じゃあ、いよいよ丈と一緒になるのか」 「そうだ。前に進まないと、何があっても負けないで……だから」 　少し潤んだ目をした洋は、俺の顔を見てにこっと微笑んだ。 　意外だった。洋が、こんな時にこんな風に笑えるなんて。 　俺にできることはもうないのか。もう黙って見守ることしか出来ないのか。洋が急に巣立っていくようで少しだけ寂しい気持ちがした。 「Kai、陸さんはロビーにいるんだよね？　」 「あぁ」 「じゃあ行こう。もうこの部屋にいる必要はないよ。荷物をまとめてくれてありがとう」 　扉を開けて歩み出す洋の足取りは軽く、その背中にはまるで羽が生えているように見えた。 「おっおい、待てよ！　俺も一緒に行くから」