翠兄さんが好みそうなワインを沢山買い込んで、上機嫌でホテルへ戻って来た。 　結局銘柄に迷い全部買い込んでしまったが、まぁ飲めない分は俺と丈で飲み干せばいい。翠兄さんは酒はそんなに強くないが、ワインは好きだ。だからとびっきり上質なワインで、気持ち良く酔わせてやりたい。 　洋くんもどうやらそんなに強くはないようだな。可愛い洋くんを酔わすのも、部屋飲みの醍醐味しな。おっと……こんな考えバレたら、丈に怒られるか。 「流兄さん……本気で重たいです。もう喉がカラカラですよ」 　ふと見ると丈が玉のような汗を額に浮かべていた。重たいワインを担ぎ、汗だくになった荷物持ちの弟も可愛いもんだ。いつも澄ましていた弟との距離が、どんどん近付いているのを感じた。 「悪かったな。よしっお礼にラウンジでビールを奢るぜ」 　ねぎらう軽い気持ちでラウンジに入った。ところが丈と向かい合わせに椅子に座った途端、とんでもない光景が目に入って来た。 「なっ！」 　ラウンジの一番奥の三人掛けのソファ席に、男二人が並んで座っていた。 　一人は薄暗い照明の下でも、すぐに分かった。 　何故なら俺が用意した浴衣を着ていたから。 　では、横にいる男は誰だ？ 　洋くんではないことも、すぐに分かった。 　体格が良く太った男だ。どこかで見たような…… 　すぐに思い出せなくて思考を巡らせていると、突然その男が、翠兄さんの頬を撫でた。 　その瞬間、頭を鈍器で殴られたようなショックが全身を貫いた。 　いやらしい手つきだった。 　翠兄さんは心底嫌そうな表情を浮かべ、その手を制した。 　男が顔を上げた時、やっと思い出した。 　あいつ！あの克哉か！ 　随分太ったせいで風貌が変わっていて、すぐに気が付かなかった。 　なんで今更あいつがここにいるんだよっ！ 　カッとなって俺は立ち上がった。 　そのままつかつかと彼等の席へと向かうと、俺が近づいてくるのを察したようで、克哉は慌てて立ち上がり、逆方向の出口から一目散に出て行ってしまった。 「くそっあいつ……」 　追いかけて一発殴ってやりたいところだが、ぐっと堪えた。 「流……良かった……来てくれたのか」 「翠兄さんっ大丈夫でしたか。何もされなかったか。なんであんな奴とこんな所にいるんだよ」 「……それは」 　動揺を隠せない翠兄さんの表情に不安が過る。 　だが今ここで言及しても何もいいことはない。 　忌々しい過去が掘り起こされるだけだから…… 「いや……いいんだ。兄さんは何も言わないで。今は何も思い出さなくてもいい」 「……流、ごめんな。お前にまた心配かけたな」 「いや、せっかくの旅行中だ。もう忘れよう。さぁ兄さんの好きなワインを沢山買ってきたので、部屋に行きましょう」 「あぁそうだね。でも……ごめん。少し気を落ち着かせてからでもいいか。今すぐには戻れない」 　気丈に振る舞ってはいるが、膝の上で握られた手がカタカタと震えているのを、俺は見逃さなかった。俺は呼吸を整え気を落ち着かせ、いつものように兄さんに接することにした。 「兄さん……温かい紅茶でもオーダーしましょうか」 「そうだね。そうしてくれ」 ＊＊＊＊ 「チェッついてないな。流が近くにいるんなら長居できないじゃないか。でもこんなリゾート地で、憧れの翠さんと再会できるなんて運命かな」 「……君は何を言っている？　今日はたまたま君の子供が迷子になったのを助けただけで、僕にはそんなつもりはない。もともと……最初から何もなかったはずだ」 「ふっ……可愛いことを。覚えていますか、高校時代のあなた。本当に綺麗でしたね。大学の頃は色気も増して……最高だった。あれから二十年も経ったっていうのに何も変わってないな。その浴衣姿もそそられるな」 　隣に座っている克哉くんの目の奥に、怪しい炎が灯ったような気がして、ゾクッとした。 　思わず身を引くと、厚ぼったい手が伸びて来て乾燥した手の平で、ざらりと頬を撫でられ身が竦んだ。 「やめっ…」 　思わずそう叫びたくなるほどの嫌悪感。 　その時向こうから誰か長身の男性が近づいて来る気配を感じた。克哉くんも気が付いたようで、はっと目を見開いた。 「ふんっ！　もうお出ましかよ。翠さんの騎士！」 「りゅっ……流！」 「翠さん、あいつが来たから行きますよ。また殴られるのはごめんだ！　またの機会に」 　克哉くんはまるで逃げるように慌てた様子で、去って行った。 　僕の目は彼のことなんて目もくれず、流のことだけを見つめていた。 　流が来てくれた。 　やっぱり来てくれた。 　僕の大事な、大好きな弟。 　いつだって僕の傍にいてくれる弟。 　一気に緊張がほぐれた。 　流が近くにいるだけで、僕は何故こんなにもほっとできるのだろう。 「流……」 　大切なその名を、僕は今日も呼ぶ。