離れの我が家。 　車を寺の駐車場に停めて、細く長い階段を上がる。山門を潜り母屋ではなく横道へ逸れて行くと、灯りがついた我が家が見えて来る。 　この光景は、遠い昔憧れた夢のようだ。 　ついに私が私でいられる場所を手に入れた。 　その喜びを何度も噛みしめている。 　心から愛おしい人と暮らす喜び。 　愛を育む家の存在は、私を幸せで満たしてくれている。 　木枯らしで冷えた体も、我が家の灯りが温めてくれる。 「ただいま」 　ドアを開けると、書斎でPCに向かっていた洋が顔をぱっと上げた。 「あっお帰り、丈」 「仕事をしていたのか」 「あ……えっもうこんな時間？　わ、まずいっ炊飯器のスイッチいれたかな」 　どうやら長時間仕事に没頭していたようで、慌て出すのが可愛らしいと思った。 「いいよ、先にそれを終わらせて。ライターの仕事は順調か」 「うん、まだ駆け出しだから、そんなには需要もないけれども、一つ一つの仕事を丁寧にやりたいと思っているよ。あ……そうだ。丈ちょっといい？　医療系の翻訳作業をしていて、少し分からないところがあって。ここの外科医療器具の内容を、もう少し分かりやすく教えてくれないか」 「うん？　あぁこれか……これは創閉鎖・創傷管理関連製品だな。どれだ？」 「ええっと、このカタログの……」 　それにしても、あの日私が口から出まかせで呟いたライターの職を、本当に洋が望むなんてな。しかも医療系ライターとは嬉しいものだ。 　こうやって洋と仕事の話を一緒に出来るのが楽しいし、私の知識を頼ってくれるのが嬉しい。結局私はそのまま三十分ほど、翻訳作業に付き合ってしまった。 「丈はやっぱりすごいよな。俺の知らない用語を沢山知っていて勉強になるよ」 　小さな子供みたいに洋が、ぱぁっと目を輝かす。 「まぁ日々最先端の現場にいるからな」 「そうだね。俺ももっと頑張るよ。本当に丈の記事を書けるライターになりたいと思っている。翻訳の先生に紹介していただいた編集長さんにも、素質があるって言われたから、やる気が出たよ」 　こんな風に希望に溢れた洋の表情を見ていると、とても満ち足りた気持ちになってくる。愛する人の嬉しそうな顔というものは、本当に癒しになるのだな。 「そうか。そんな洋にいい話があるぞ」 「何？　あっ続きは食事を取りながらにしよう。お腹空いているだろう」 「あぁでもその前に少し体が冷えたからシャワーで温まって来るよ」 「風呂は沸かしてあるよ。今日は流さんの手伝いで落ち葉拾いをしたから泥だらけになって、先に風呂入ったんだ」 　なるほど、だから洋から石鹸の良い香りがするのか。 「じゃあ簡単に入って来るよ」 　私が風呂に入っている間に、洋がただたどしい手つきで食事の用意をしてくれる。と言っても流兄さんが作ったおかずを皿に並べるだけだが……おいおいと心配になるほど怪しい手つきだ。 　ご飯もちゃんと炊けているのだろうか。それにしても、どうして自動炊飯器で失敗するのか不思議だ。当の本人はいたって真面目にやっているのに。 「洋、あとは私がやるから、座って」 「あ……うん」 　洋は恥ずかしそうに頷くが、私は洋のためにあれこれ世話を焼くのが大好きだから構わない。私たちは本当に上手く出来ている。 「丈、さっきのいい話って？」 　食事が終わり、二人でワインを片手にチーズとナッツをつまみに飲んでいると、洋が思い出したように尋ねて来た。 「実は今日病院の看護師から頼まれた話で……今度の学会での医療ライターを探しているそうだ」 「ライターを？学会ってどこで？」 「京都だよ」 「それっ丈も行くのか」 「あぁちょうど行く予定だ」 「是非やりたい！どうしたらいい？」 「ははっ」 　即答する洋に、現金なやつだと苦笑してしまった。だが嬉しい。洋が私だけを見て、私と一緒にいたいと思ってくれることが心地良い。 「うん、この広告代理店に明日連絡してみてくれ。看護師の方からも話してもらっているので、スムーズだと思うよ」 「ありがとう！　分かった。採用されるように頑張るよ」 「あぁ頑張ってくれ。そうしたら洋と京都旅行に行けるな」 「実は俺……ちょうど京都に行きたいと思っていたから驚いた」 「そうか、じゃあますます頑張れ」 　嬉しそうに微笑む洋の笑顔は、花が咲いたように相変わらず美しくて、私は目を細めて見惚れてしまった。ワインのせいでほろ酔い気分なのだろう。目元を染めた美しさは格別で、今すぐベッドに押し倒したくなるほどだ。 　そうだな、今宵はもっと酔わせて……もっと…乱れさせたい。 　これはいつもの悪い癖だ。 　洋を抱きたくて仕方がない欲求が、ムラムラと芽生えてしまう。 　こんな寒い夜は、洋に暖めて欲しくなる。