「少し待って下さいね。今、母を呼んできます」 　京都御所と二条城との中間にある一宮屋は、道昭さんの作ってくれたリストの中でも、特に老舗の呉服屋だった。 　もう外は暗い。恐らく今日調べられる最後の店になるだろう。 　どうか縁がありますように。 　祈らずにはいられない。 　大正時代の話を知りたいと申し出ると、彼女の母親(女将)の母親が健在だというので詳しい話を聞くことができそうだ。 　それにしても通された呉服屋の店の中は、何故だか懐かしく感じる。綺麗な反物が色とりどりに並んでいて、華やかな世界だった。 　ここは……もしかしたら俺と何かしらの縁があるのかもしれない。第六感が働くというのか、五感を超えるものを確かに感じていた。理屈では説明がつかない、鋭く本質を掴めそうな何かが、心を満たすように働きかけて来て、苦しい程だ。 「それにしても洋くんは博識だね。あんな風に急に歌を返せるなんて」 「あ……さっきのですか。あれは源氏物語の有名な一説だったのでつい」 「ふぅん、古典に詳しいんだね」 「翻訳の仕事でもありましたし、それに興味があって、最近じっくり読んだばかりだったので」 　洋月とのことがあって平安文化に興味が出て、源氏物語を読んだので返歌を覚えていた。ただ……今、翠さんに洋月やヨウのことまで話したら、ややっこしくなるので、黙っておくことにした。 「そう、君は本当にすごいよ、なんだか僕は心強くもあるよ。洋くんと京都に来ることが出来て良かった」 「翠さんにそんな風にいってもらえるなんて……嬉しいです」 　憧れの翠さんに少しは認められ、翠さんの役に立っていると思うと心が熱くなる。 「さぁお待たせしました。母なら何かを知っているかと思って」 　先ほどの女性と一緒に奥から現れたのは、白髪の上品な女性だった。 「私でよければ、その写真を見せてくださる？」 「これです。僕たちはこの中央に写っている男性を探しています。時代は大正時代で、この写真は北鎌倉で撮影したものですが、彼は京友禅に縁がある人物だったようなのですが……彼の消息をどうしても掴みたくて探しています」 　翠さんが真剣に話すと、それを察したようで相手もじっと写真を見つめた。 　それからふと俺の顔と写真を見比べて、はっとした顔を浮かべた。 「この男性……もしかして……あぁ、そうなのね、少し待って」 　慌てた様子で、もう一度奥へ引っ込んでしまった。 　どうやら何かを取りに行ったようだ。 　確かな手ごたえがありそうで、俺と翠さんの間にも緊張が走った。 「洋くん、どうやら何か掴めそうだ」 「ええ、きっと」 　奥からその女性が持って来たのはセピア色の写真。 　俺達が持ってきたような一枚のぺらっとしたものではなかった。 　厚紙に埋め込まれた古い写真で、まるでお見合い写真のようなものだった。 「この男性ではないかしら？　そっくりよ」 　目の前に置かれた写真を見て、驚愕した。 「夕凪だ。この人は……」 　写真の中の彼は仕立てのよいスーツを着て微笑んでいた。北鎌倉で撮った写真は人物が小さかったが、この写真は違う。顔の表情が細部にまでよく見える。 　 　写真の彼は柔和な笑みを浮かべ、良家の子息らしく幸福そうだった。 　そして改めて俺に似ていると思った。 　眉の形も目も鼻筋も口元も……なんだ……これは一体。 　とても不思議な感覚だ。こうやってスーツを着て現代風の装いをしていると、持って来た写真よりも更に似ていると思った。 「……やっぱり、かなり似ているね」 　翠さんも感嘆の溜息を漏らした。 「彼は誰です？　教えてください」 「分からないわ。私の母がこの写真を後生大事に持っていたのよ。亡くなる前に私に託したのよ。ずっ持っていてと、いつか必要になるかもしれないとも。あっこれは父とは違う人よ。母はいつの日だったか……私に初恋の昔話をしてくれたことがあったわ」 …… 「桃香ちゃんの初恋はいつかしらね」 「まだよ！お母さまの初恋はいつ？」 「ふふっ」 　母は少女のように微笑んだ。 「お父様なの？　それとも別の方？　詳しく教えて欲しいわ」 「そうねぇ……お父様と別の方よ。これは桃香ちゃんと私だけの秘密にできるかしら」 「出来るわ！」 「では見せてあげましょう」 　母は大事そうに机の引き出しの奥から何かを取り出した。どうやらお見合い写真のようだった。何度も見開きしたのか、折り目が今にも破れそうになっていた。 「この方よ」 「うわぁーお綺麗な方、男の方でこんなに美しい方を見たことないわ。この方一体どなたなの？」 「この方は宇治の君よ。私の初恋で許嫁の方で……もう少しの所で上手く行かなかったの」 　母の目は遠くを見つめていた。 　名残惜しそうに、少し悔しそうに…… 「でも、宇治の君ってどういうこと？」 「えっとね……彼は宇治で幸せに暮らしたことでしょう。私とは一緒になれなかったけれども……だから私の心の中でずっとそう呼んでいたの」 「ふぅん……」 …… 「当時の私には、その意味が掴めなかったし、誰にも言うなと言われたので、それ以上聞く事は出来なかったの」 　高齢の女性は懐かしそうに昔を振り返ってくれた。 「宇治の君ですか」 「ええ、確かにそう言っていたわ」 「翠さん、宇治に行ってみてはどうでしょうか」 「そうだね。夕凪は宇治にいたような気がする」 「あの……この風呂敷は？」 　翠さんが写真の下に敷いていた風呂敷に、女性の目が留まったようだ。 「これは、その宇治の君と呼ばれた人物、夕凪が染めたものらしいのです」 「まぁそうなのね。それにしてもこの色合い……どこかで見たような」 「見たことがあるんですか」 「ええっと……どこだったかしら」 　俺はごくりと唾を呑み込んだ。 　一気に開けていく、繋がっていく。 　そんな瞬間を過去に何度も味わって来たが、まさにその時がまたやって来たようだ。 　絶対に見つける。 　夕凪の行方。 　そして翠さんにとって本当に必要な情報を、手に入れる。