風呂は鍵付きで、旅館でいうなら家族風呂のような形態のものだった。 「へぇ道昭さんって、結構気が利くんだな」 　流は浴室内を隈なくチェックして、満足そうな笑みを浮かべて振り返った。 「おいっ……そんなつもりじゃないだろう」 「でも貸し切りなんて、嬉しいな」 　確かにまだ昼前で、宿坊の客は出払っていて誰もいないようだった。 「さぁ翠、入ろう」 　ぼんやりと立っていると、流の手が僕の衣類へと伸びて来る。 「脱がしてやるよ」 「いいよ、そのくらい自分でやる」 「させて欲しいんだ。何もかも」 「全く流は……僕のことを甘やかしすぎだ」 「いいじゃないか。俺はこれをしたいし、翠は甘えたがっている」 「なっ……僕がいつ？」 　ふふんと流は、目で笑っていた。 　つられて僕も、笑ってしまった。 「まったく流は小さな子供みたいに……僕を虐める気か」 　今こんな風に笑い合えるということが、どんなに尊いものか僕たちは知っている。 　一番険悪だったのは、彩乃さんの懐妊が分かった頃だろうか。 　今ならよく分かる。 　僕だって逆の立場だったら、とても冷静でいられなかっただろう。 　あの夜、流が僕を力任せに布団に押し倒し、涙を落したことを忘れない。 　悔しそうな悲しそうな眼で責めるように見下ろされ、まるで雷に打たれたように動けなくなった。 　そしてあれ以来、僕が月影寺に戻って来るまでの五年間は、本当に辛かった。 　僕が愛情を注いで育てた弟からの厳しい拒絶は、相当堪えた。でも弟をそんな風にしたのは僕だと分かっているから、距離を置くしかなかった。 　次第に僕の精神は、脆くなっていった。 　若く心構えもないまま父親になってしまったこともあり、眠れない日が増えた。 　あの頃の僕は本当に悲愴だった。 「翠、ほらいつまでぼんやりしてる？　また熱が出るぞ」 　気が付くと僕は、真っ裸に剥かれていた。 　流は僕の腰付近に手をまわし、浴室内へと誘った。 　明け方、流がタオルで拭いてくれたとはいえ、一晩野宿どころか、あんな場所で流と繋がった躰だ。 　拭ききれなかった汚れが、外からは見えない部分に残っていた。 　それに鏡を見ると、所々に情痕が散っているのが分かった。 　こんな姿……誰にも見せられない！ 　でもそれは少しも嫌ではなく、流が愛してくれた痕だと思うと、指先で辿りたくなる程、愛おしかった。 　これは愛おしい者からの贈り物だ。 　遠い昔のあなたたちが成し遂げることが出来なかった域に、僕たちはやって来た。 「さぁ洗おう」 「うん」 　素直に流に身を任せる。 　誰かに委ねることの心地良さを、僕は知ってしまった。 　湯船に浸かる前に、流が泡立てたボディソープで丁寧に躰を洗ってくれる。 　スポンジなどは使わないで流が自身の手のひらで、指先で身体を清めてくれる。 「うっ……」 　わざとなのか。 　乳首の下や臍の周り。 　尻のラインに沿って、その狭間へも指が器用に潜り込んでくる。 「あっ……そんな触り方は、よせ」 「翠を愛撫している」 「そんなっ露骨に」 　もうそれ以上触れては駄目だ。 　ここは学友の寺で、宿坊で、僕たちはこんなことをしている場合ではない。 　それでも僕は目を瞑り、その指先の行方を追ってしまう。 補足（不要な方はスルーで） ＊＊＊＊ 本日の内容は『忍ぶれど…』60話〜とリンクした内容です。合わせて忍ぶれども読んでいただけると、この兄弟の歩んできた道が深まります。宣伝みたいになってしまい申し訳ありません。