「でも本当にいいの？」 「もちろんだよ。薙くんの役に立てることがあれば、いいなと思っていた」 　嬉しそうに……まるでオレと同級生みたいに話してくれるんだな、洋さんって。 　憧れにも似た目でオレのことを見つめる様子に、少し嬉しく思った。オレもずっと一人っ子だったから、兄がいたらって思っていたんだ。まぁ洋さんの場合は兄っていうより、なんかたまに年下のように見えることもあるけど。 「サンキュ。オレ、英語が苦手で赤点だったから……あっ友達もね。だから期末テストに向けて勉強会でもしてみようかな」 「勉強会って何？　」 「友達んちで集まって徹夜で勉強するやつだよ」 「あ……そういうことか」 　どことなく洋さんが寂し気な苦し気な顔をしたような気がした。 「洋さんもやっただろう？　」 「ん？　そうだね……うちは……夜出かけることは厳禁だったから、そういうのは、やったことないな」 「へぇ、厳しかったんだな」 「……うん……そういうことになるのかも」 　正直、洋さんのことはまだ知らないことだらけだ。 　どうやって丈さんと知り合って、何故ここで暮らすようになったのか。 　でも今こうやって俺のことを気にかけてくれる洋さんは好きだ。‪なぜだか、この人のことは悲しませてはいけないと思った。 　‬もう十分過ぎるほど、悲しい目に遭った人だから。‬ ＊＊＊＊ 　今日は彩乃さんが帰国する日だ。 　朝から珍しく翠の心が乱れていた。読経をつっかえたり、写経の文字も乱れて……夕刻になっても、それは治るどころか悪化していった。 「少し落ち着け。翠らしくないぞ」 「だが流。僕は自信がない。何事もなかったように彩乃さんに接するなんて無理だ、それにお前を苦しめるだろう。またあの日のように……」 　頭を振り項垂れる翠のこと、そっと茶室に連れ込んで抱きしめてやった。 　袈裟を着ている時に、こんな揺れる表情を見せるなんて……余程堪えているのだろう。可哀そうに……。翠はそんなに思い詰めなくてもいい。真心を込めて優しく袈裟が乱れないように背中を撫でてやる。 「翠……大丈夫だ。もうそんなことで簡単に途絶える縁ではなくなったはずだぞ」 「だが流。僕の躰は……もう流だけのものだ」 　ずっと言い難くて堪えていたのだろう。彩乃さんと逢う時は、いつも身体を求められていることを知っている。おそらく今日も……と案じているに違いない。そして何よりあの日のことを思い出して震えているのだ。 　妊娠した彩乃さんと兄さんが、結婚して初めて家に戻ってきた夜のことを。 　 　あの日、俺の部屋の隣でした行為を、兄さんはずっと後悔していた。 　あの日を境に俺が徹底的に兄さんを無視したから、相当堪えてしまったのだ。本当に俺も大人げない最低な態度を取り続けてしまった。 　兄さんを苦しめることが一番嫌だったはずなのに。 「お前にまた嫌われたら……」 　翠の不安は的中しない。もう俺たちはそんな次元にいないだろう。それを分からせるためにも翠の腰をぐっと抱いて、下半身を密着させたまま深い口づけした。 　 　直接交わっているわけではないのに雄々しいものがあたり、深く重なっているような抱擁が好きだ。翠はこういう抱き方に安堵するようだ。 　可愛いな……兄さん、俺の翠。 「落ち着いたか」 「あぁ」 「じゃあそろそろ迎えに行け。寺のことは俺がやっておくから」 「うん……薙のことも頼んだよ。夜には戻るから」 「あぁ」 　翠の着替えを手伝ってやる。袈裟を脱いでいく翠の妖艶さ。その最中だって何度も翠を布団に押し倒したくなるのを我慢した。チョコレート色のコーデュロイのパンツに、ミルクのようなセーター。それに葡萄色のカシミアのマフラーも巻いてやる。上品で嫌みのない姿にほれぼれする。 「うん、美味しそうだ」 「馬鹿、早く車のキーを」 「運転するの、久しぶりだが大丈夫か。外は随分冷えてきているし」 「大丈夫だよ。身体が覚えている。確かにまだ十二月中旬なのにもう今年は寒くて、雪でも降りそうだね」 　翠だってちゃんと運転できるのに、最近は俺ばかりだったからどうにも不安だ。一緒についていけたらいいのだが、今回のお迎えのご指定は翠だけだから、仕方がない。 　後ろめたいことがあるせいか、翠は彩乃さんに頭が上がらないようだ。 　けじめをつけないといけない。それは分かっているが……薙のこともあって、なかなか話は進まない。 　むしろ翠自身が避けている。 　まぁ……まずは翠自身が薙との関係を改善させていかないといけない。 　それが最優先なのだろう。