「丈、そろそろ出る時間か」 「あぁ、行ってくるよ」 　薙くんはリビングにいたので、丈は彼の目を盗むように首を傾け、俺の唇に軽いキスをした。 「おいっ、薙くんが……」 「大丈夫、テレビに夢中だ。いつも通りが一番いいだろう」 「まったく丈は……」 　確かに……俺もいつも通りがいい。そう思ったので、俺の方からも丈の肩に手をまわし唇を重ねた。 「丈、いってらっしゃい。気を付けて」 「あぁ」 「そうだ、丈が乗っていく車は、流さんが使うんだろう？」 「あぁ、そのなるだろう」 「じゃあ俺が丈を迎えに行ってやるよ」 「へぇ……珍しいな」 「俺だって運転くらい出来る」 「そうだったな。じゃあ楽しみにしているよ」 　そんな会話で見送った後、PCをつけて溜まった翻訳の仕事をしていると、電話が鳴った。 「はい。あっ、流さん、そうなんですね。良かった！　分かりました」 　 　電話を切ると、すぐにソファに座っている薙くんと目が合った。 「誰から？　父さん？」 「えっと流さんからで、もう翠さん、退院できるそうだよ。よかったな。今から車で帰ってくるって」 「よしっ」 「えっ！　薙くん？」 　驚いた。今まで翠さんを迎えに行ったことなんてあったか。そういえばさっきから待ち遠しそうに、そわそわしていた。ダッフルコートを慌てて羽織り外へ飛び出して行く薙くんの様子を、俺は眩しく見守った。 　息子が父を純粋に想う気持ちを目の当たりにして、少し切なくも羨ましくもなってしまった。 　でも……翠さん良かったですね。 　薙くんとの歯車が合って動き出して……やっとクルクルと回り始めていますね。 　こんな俺でも、少しは役に立っていますか。 　潤滑油にでもなっているのなら、嬉しいです。 　 　無性に何かの役に立ちたいと願う日々だから。 ＊＊＊＊ 　父さん、父さん、父さん！ 　山門を駆け下りながら、心の中で何度も父の名を呼んだ。 　呼べば呼ぶほど……どんどん父さんを想う、待ち侘びる気持ちが湧きあがってくる。 　オレの父さん。 　こんな気持ちになったのは初めてだ。ずっと掴みどころがなくふわふわとした人だと思い、どこかで心にブレーキをかけて、強く拒絶していた。 　本当に父さんごめん。 　オレ……信じられなかった。いらない子供だったとさえ思っていたことが、今となっては恥ずかしいよ。オレの目に見え、感じることだけで、上辺だけで全部決めつけて嫌ってしまっていた。 　父さんの心の奥底までよく知りもしないのに、冷たい態度でキツイ言葉で、責めて……責めまくってしまった。 　身を挺してオレを守ってくれるまで気が付かなかった……父さんの溢れる想い。 　やがて流さんが運転する車が山門に到着し、すぐにオレに気が付いた父さんが軽く手をあげて、車からゆっくりと降りて来た。 　いつもの袈裟姿ではないことに少し驚いた。白い暖かそうなセーターに霜降りのグレーのコートが、父さんを透き通るような優しい雰囲気で包んでいた。 「……薙……もしかして僕を迎えに来てくれたのか。あ、違っていたらごめん」 　父さんが、困った顔をする。そんな顔すんなよ！ 「父さん」 「わっ！」 　気が付くとオレは、父さんの胸に思いっきり飛び込んでいた。一体いつぶりだろう。父さんの胸の中へ入るのは。まだ父さんが見上げるほど大きく感じた幼い頃……遠い遠い昔の陽だまりを思い出す。 　父さんは父さんなりに、ずっとオレのことを愛してくれていた。 父さんの胸に飛び込んで、そう実感できた。なのに……どうしてオレはずっとこの暖かさを忘れていたのか。 　父さんも躊躇いがちにオレの背中に手をまわして、ぎゅっと抱きしめてくれた。 「薙……無事で良かった。今回は……薙がいてくれたから頑張れたよ。踏ん張れた」 「父さん……これからは父さんに降りかかる災いはオレが薙ぎ倒してやる！　父さんにまた何かあったら、絶対に許さない！」 「薙……」 　父さんは少しきょとんとした表情を浮かべていた。それから綺麗な口元を綻ばせてくれた。 「僕は心の強い息子を持ったな。薙……君の名は、僕がつけたんだ」 　父さんの肩越しに、流さんが見える。 　目が合うと、やっぱり明るく笑ってくれた。 「でも……オレはまだ、父さんの全部を守れるほど大人じゃない。だから流さんに頼むことにした。父さんのことは」 「薙……」 「父さんのすべてを分かってくれる人が、すぐ傍にいてくれて良かった」 　すっと息を吐くように、告げることが出来た。 　オレの流さんに抱いていた思いにつける名前はなんだろう。 　もしかして淡い淡い初恋だったとしても……もう、ここで終わりにしよう。 　父さんには流さんが必要で、流さんには父さんが必要だ。 　互いに思いあっているこその幸せを、父さんに贈りたい。 　父さんはそれを得てもいい程……長い年月に渡り、多くを語らず忍耐強く生きて来たのを知ってしまったから。 「父さんも流さんも好きだ。オレの大事な家族だ」 「ありがとう……僕の大事な息子……薙」 　父さんがオレを、優しく抱きしめてくれる。 　オレと父さんの心が通い合った。 　今なら分かる。 　今のオレたち……互いに思い合っている絆の深い親子だ！ 　 　十四歳にもなってとか、気恥ずかしい気持ち……そういうのは今は置いておこう。 　オレと父さんの間には、触れ合わなかった時間が長くあるから、いいだろう。