「安志と涼は、この部屋を使ってくれ。その……昨日と違う部屋にしておいたから、大丈夫だ」 　洋に通されたのは、昨日とは違う寺の離れの宿坊の一室。六畳ほどの和室でこじんまりしているが、よく手入れされていた。布団が既に二つぴったり並んで敷かれているのが、照れ臭かった。 「ん？　ははっ、もうヘマはしないよ。それに今日はちゃんと涼だ」 「……だなっ」 「洋、クリスマスから正月にかけて、いろいろありがとうな。涼は最近疲れていたんだ。モデルの仕事が軌道に乗ったのはいいが、いろいろ気を遣うことが多いし、自由な外出もままならなくて……俺には弱音を吐かないが」 「そうみたいだね。涼はお酒も飲んでないのに、こんなに熟睡しちゃうなんて」 「あぁ……きっと涼はもう朝まで起きなさそうだ」 　横抱きにして連れて来た涼を、そっと布団の上に下ろした。 「目を瞑っていると、やっぱりまだまだ洋に似てるな」 「そう？　もう安志の……涼だな。まだまだ幼い所もあるけど、お前の恋人として奮闘してるよ」 「あぁ、すごい頑張り屋だよ」 「……ずっと傍にいてやってくれ。ちゃんと守ってやってくれ」 「もちろんだよ」 　そう答えると洋は嬉しそうに、花のように笑った。洋にとって血の繋がった大事な従兄弟の涼は、俺にとってもかけがえのない人だよ。 　洋は「ここは宿坊だけど……新年なので泊り客は誰もいない。風呂もついているし。いつでも入れるようにしてある」としつこい程、念を押してから、離れに戻っていった。 　おいおい、もしかして……それって俺達への気遣いなのか。 　あぁ、惜しいな。かわいい涼は残念ながら夢の中だ。 　暫くじっと待ってみたが、規則正しい寝息しか聞こえてこない。これって、お預けくらった犬みたいだと苦笑してしまった。 　結局起きる気配もないので、諦めて俺も涼の隣で眠ることにした。 　ぐっすり眠っている涼は目を覚まさないので、俺の腕の中にすっぽりと抱きしめてみた。ほっそりとしたまだ少年のような躰を抱きしめ、項にキスすると、途端に甘い香りが漂った。ふぅ……洋とはまた別のいい香りだ。おっと昨夜のことは忘れないと！ 　それにしても、こんなにも綺麗で可愛い子が俺を好きでいてくれるなんて、まだたまに夢みたいだと思ってしまう。 　俺はちゃんと、その愛と同等のものを涼に返せているだろうか。 　涼とクリスマスに誓ったように、お互いに歩み寄って過ごす一年にしたい。 　今宵は涼の甘い香りに誘われるように、深く穏やかな幸せな眠りに落ちていくだろう。でも今日は下半身は擦り付けないぞ。昨日懲りたからな。こうやって抱きしめているだけでも、とても幸せなんだ。　 　ところが……俺がうとうとと微睡んでいると、突然涼がムクっと起き上がった。そして「起きたのか」と言う前に、突然キスしてきた。 「んっ!?」 　おいおい……涼からのキスなんて珍しいな。一体どうしたんだ？ 「……安志さん、起きている？　」 「あぁ、どうした？　」 「……好きなんだ」 　どこか切羽詰まったような、切ない声だった。