近くのパーキングに車を停め、洋の実家の住所と一致する一軒家を訪れた。 　～創作フレンチレストラン　月湖tukiko～ 　どうやらここは、今はレストランになっているようで、入り口の門の脇に看板が出ていた。 　果たして洋の祖母は、この家に住んでいるのか。ちらりと横を見ると、洋はひどく緊張した面持ちだった。 「どうする？　入るか。またにするか」 「ん……せっかくだから入ってみよう。お腹も空いたしな」 　 　洋は、ぎこちない笑顔を作った。 　無理することないのに……「今日はもう帰ろう」と言ってやるのがいいのか。それとも、その頑張りを後押しすべきなのか。 　どちらへ進むのが最善なのか。 　先のことなんて分からない。 　進んでみないと分からない。 　だから心の赴くままに行くしかない。 　進んだ先で洋が悲しむようなことがあったら……その時はその時だ。私が傍にいるのだから、洋の行きたい道を自由に進むといい。洋が必要な時にさっと手を差し伸べられる距離でいたい。 「丈、ありがとうな。無茶なことをしている自覚はある。でもここまで来たら、中に入ってみたい。レストランになっているなんて想定外で……」 「あぁ入ってみよう。それに、とても美味しそうなメニューだ」 「うん！　ありがとう」 　洋の帰国は昼便だったので遅いランチとして丁度いい時間だ。いずれにせよ、どこかで食事を取る予定だった。 「いらっしゃいませ」 　出迎えてくれたのは、黒いエプロンに白いシャツの若いウェイターだった。優し気な顔立ちで爽やかで品の良い青年だった。 　季節が巡れば……美しい薔薇が咲くだろう緑のアーチをくぐり、中庭に入ると見事な庭園が広がっていた。都心にはあり得ない広大な敷地だ。ゆうに300坪以上はありそうだ。 　早咲きの桜が今にも咲き出しそうに蕾を綻ばせており、古びた煉瓦の建物には蔦が絡まり、とてもいい雰囲気を醸し出していた。 「お客様は、こちらのご利用は初めてでいらっしゃいますか」 「ええ。あの……ここはいつからレストランに？」 「そうですね。もう二十年ほど前になります。このレストランは向いの洋館のオーナーが経営しているんですよ。ちなみに僕はその息子です。あちらのティーサロンはもっと歴史がありますよ」 「へぇ……」 　確かに向いにもよく似た洋館があって、同じようにティールームとして一部を解放しているようだった。 　洋はもう我慢できなかったようで、唐突に質問した。 「そうなんですね、あの……この洋館に人は住んでいるのですか」 「え？　お知り合いですか」 「あっ……いや……その……とても立派な洋館だから、もともとの持ち主はどんな方だろうと思ったもので、すみません。立ち入ったことを」 「いえいえ、こちらの洋館の持ち主の大奥様なら、もちろんご健在ですよ。まぁ滅多にレストランには降りていらっしゃいませんが」 「……そうなんですね」 　そこまで聞いて……今日はもう充分だと、洋の表情が物語っていた。 「丈、今日はここでランチするだけでいい。また来るから」 「そうだな。そうしようか」 「ではお席をご用意しますね。庭が見えるテラス席はいかがですか」 「お願いします」 　サンルームのようになった席からは、洋館の中庭が一望出来た。洋の母親もかつて、この庭で遊んだりしたのだろうか。涼の母親と一緒に無邪気に駆け回ったのだろうか。 　洋には何の記憶もない世界だが、何故かしっくりこの庭に溶け込んでいた。 　それは洋の美しい顔立ちが、母親に似ているからだろうか。洋の瞳は今とても穏やかで、優しい眼差しで外を見つめていた。 　穏やかな昼下がり。 　運ばれてきたポタージュスープは、どこまでも優しい味わいだった。 ＊＊＊＊ 「りゅ……流、離せっ！　駄目だ……薙がいるのに」 　お決まりのように翠が抵抗する。いつだって薙のことを気にかけているのが、ちょっと憎たらしいな。 「そんなこと言ったって仕方ない。翠が余計なことを口走るからだ」 「ごっ……ごめん。ちょっと動揺して」 「分かる……見えない世界は怖かったろう。とても」 　宥めるように胸元に沈めた翠の形のよい頭を撫でてやると、翠は感極まったように嗚咽した。 「うっ……う……」 「おっおい、馬鹿、泣くな！　また俺が苛めているみたいだろう」 　すると今度は、くすっと小さく笑ってくれた。 「……流、お前はそんなことしない。したことなんてないのに……」 「いや、したじゃないか。翠が結婚していた間……俺はどこまでも卑劣な男だったじゃないか。翠のことを無視して口も聞かない、目も合わせない、最低最悪なことをし続けたのを忘れたのか」 　自虐的に言い放つと、翠が驚いたように顔をあげた。 「流、もしかしてずっと気にしていたのか。そんなこと……あれは僕が招いたことだ。流に責任なんてないのに。僕が逃げたからだ。結婚というものに……」 「だが……おれのせいで、あの時、翠は……」 「流、もういいんだよ」 しゃべろうとする口を、今度は翠に塞がれた。翠の暖かな唇の感触が心地よい。俺の呼吸も声も、全部翠が吸い込んでいく。 「……お人好し過ぎるのが、翠の悪いところだ」 　そう言いながら、「でもそんな所も好きだよ。翠……」と囁いてやった。 「とにかく、今は眼に異常はないんだな？」 「うん大丈夫だ。さっき一瞬だけだったみたいで」 「何か変化があったらすぐに言うように。あぁそうじゃない。明日病院へ行こう。丈にも相談しないと」 「はぁ……大袈裟だな、流は。それより洋くんたちが帰ってくるんだよね。夕食を一緒に食べられるかな」 「あぁ今日はちらし寿司にしよう。何しろ我が家の姫の帰国だからな」 「また！　そんな風に言うと洋くんが怒るよ」 　翠が聞きたがった克哉の件から話を反らしたくて、必死だった。 　あいつは結局、何度かの精神鑑定の結果、刑事責任を問えないと不起訴になってしまい……都内の精神病院に入院しているなんて、絶対に翠が知ってはならない。