達哉と一緒に甘味屋の外に出ると、流が国道沿いのガードレールにもたれていた。 「あれ……流……なんで？」 「翠、お迎えがいるみたいだから、またな。おっと、重箱はもらって行くぞ」 　達哉が、僕の手から重箱を奪い取り、ニヤッと笑った。 「あっ……達哉……さっきの話、進めるなら早い方がいいと思う。きっと拓人くんも、そう願っていると思うよ」 「あぁ、早速、これから拓人の母方の実家に連絡してみるよ」 「上手く行くといいな」 「ありがとう、翠。そうそう流くん、昨日はちらし寿司ごちそう様。美味しかったぜ」 　急に話を振られた流が、ぶっきらぼう返事をした。 「はぁ……いえ……どうも」 「相変わらずだな。君は。じゃあ翠、またな！」 　達哉が角を曲がるまで、去っていく背中を見送った。 　達哉とはあんなことがあったが……ずっと親友でいたい。 　彼の潔い生き方は、傍に居て気持ちがいい。 　今日改めてそう思った。 　 　だから克哉の実の兄とか……そういうことは、関係ない。 　僕は、達哉自身が好きなのだから。 　親友として。 「……兄さん、楽しかったですか」 「あっ流……わざわざ迎えに来てくれたのか」 「心配したんだ。あの寺には行かない方がいい」 「……うん、それは分かっているが、いつまでも逃げ回るわけにも行かないだろう。同じ鎌倉の寺同士、どうしても行き来はあるのだから。それに洋くんだって頑張っているし、僕も身近な一歩から踏み出したくなった。なぁ……流も応援してくれないか」 「はぁ……ともかく、もう帰ろう」 「……ごめんな。流に心配かけたよな」 「分かっているのなら、それでいい」 　流に心配を掛けてしまった。 　もしかして、流は怒っているのか。 　 　急に不安になってしまう。 ＊＊＊＊ 　時々……翠は自分勝手だと思う。 　俺が今日どんなに心配したか知っているのか。 　なぁ……お願いだから勝手に出かけるなよ。トラウマを克服しようと自ら頑張っているのは分かるが、どうにもこうにも……心配になる。だから、いつも俺が見える場所にいて欲しい。 　こんなのはただの自己満足で、翠を雁字搦めにしてしまう行為だ。 　俺の欲って奴は……まるで留まることを知らない。 　前みたいに、忍ばなくていい。翠の色香は、夜になれば、二人きりになれば、思う存分嗅げるのに。 　アホなのは、俺の方だ。 　 「流、待てって！」 　頭の中でぐるぐると、悶悶と考えていたら、いつのまにか肩を並べて歩いていたはずの翠を追い抜かし、山門へ続く階段を足早に上っていた。 　翠の声に、はっとして振り返ると、随分後ろにいた。 　はぁはぁと肩で息をして、必死に追いかけてくる。 　兄さん……ごめん。 　俺、またカッとしちゃったな。 （翠を置いていくようなことは二度とするな！　今、同じ空気を吸え、時を刻めることが……どんなに尊いことか知っているだろう。お前なら……） 　昔の俺から叱責された。 　本当にそうだよな。全くもって、つまんない嫉妬だった。 　さっき翠からの返信を見て、居ても立っても居られず、結局甘味屋の前まで走ってしまった。 　窓越しに、達哉さんと向かい合わせに座る翠を見つけ、すぐに中に入ろうとも思ったが、翠の表情がとても生き生きしていたので、やめた。 　邪魔しちゃ……悪いよな。 　兄さんの大事な聖域なんだ。 　兄さんにだって、親友と気兼ねなく過ごす時間が必要だ。 　必死に必死にそう言い聞かせ、心を落ち着かせようとガードレールにもたれ、二人が出てくるのを待った。 「流、ごめんよ」 　やっと追いついた翠が、額の汗を拭って、俺のことを心配そうに見上げた。 　あぁ、こんな顔させては駄目だ。 「流の足は速すぎるよ。悔しいが……歩幅が違うんだから」 「……兄さん、寄り道をしてもいいよな」 「……うん」 　健気な翠の様子に、俺の機嫌は戻りつつある。それを察知したようで、翠もすぐに頷いてくれた。 　中庭を突っ切り母屋を横目に、茶室へ誘う。もう崩れ落ちそうな廃屋だが、ここだけは、俺と翠の場所だ。 「流、いい話があるんだ」 「それは後で聞くよ。まずはここだ」 　俺は翠の顎を掴み上を向かせ、口づけした。そのまま舌をずらして、ぺろりと唇の端を舐めると、案の定、甘い味がした。 「あんこがついてるぞ。全く……子供みたいに」 「えぇ！　そうだったのか……ふぅ……情けないな」 　恥ずかしそうに項垂れる翠の顎をもう一度掴んで、深い口づけをする。 「何を食べた？　あんこと……白状しろ」 「あっ、白玉……」 「なるほどちゃんと言えたな。ついでにもう一つ白状しろ」 「え……何を？」 「今朝のことだ。何で袈裟を着ないで洋服にしたのか。そもそも……何故、洗濯物の翠のパンツだけ、全体が湿っていたのか聞きたい」 「あっ……それは……」 　包み隠さず……翠が恥ずかしがることをズバッと聞くと、翠は真っ赤になり、困り果てていた。