「あの……はじめまして。俺は……｜張矢 洋《はりや　よう》といいます」 「……『ハリヤ』？　聞いたことない名前だわ」 　嘘をつくのは嫌なので、正直に今の姓名を名乗った。 　駆け落ちした父の『浅岡』ではないので、この名字では祖母はピンとこないだろう。でも、これが今の俺だ。 「俺は……張矢家の養子になったので」 「養子？　あ、あなたは本当に夕の息子なの？」」 　祖母は眉をぴくりと吊り上げた。 「はい、俺の母は｜浅岡　夕《あさおか　ゆう》です」 「や……やめなさい、黙って。もうあなたのことはいいから、早く教えて頂戴。あなたの母親はどうして現れないの？　私が待っているのは、あなたではなく娘だと伝えたでしょう」 　胸が塞がる思いだった。理解していたつもりでも……そこまでストレートに言われてしまうと、気持ちが急降下していく。 「ちょっと聞いているの？」 「……はい」 　簡単に負けない、諦めない。 　やっと……ここまで漕ぎ着けたのだから。 　なんとか気を取り直して、シーグラスで作った写真立てを鞄から取り出し、白いテーブルクロスの上に置いた。中には若い頃の母と俺の写真が入っている。 「あっ……ゆ……う」 　祖母の瞳が揺れた。懐かしそうに手を伸ばし、写真立てを胸に抱いてくれた。初めて祖母の頬が緩んだ瞬間だった。 「夕……私の娘、あぁ……今すぐ会いたいわ。今、どこにいるの？　お願い……もう許すわ……だから戻って来て」 　この言葉は、きっと母が最期に聞きたかったものだ。 　俺の胸の奥も、ジンとする。 　写真立ての中の母も、実母との再会を微笑んでくれたような気がした。 　優しく祖母の胸に収まる写真立てを見て……持って来てよかった。シーグラスが祖母の心を溶かしてくれたと思った。 　 　だが……現実はそこまで甘くなかった。 「ところで夕が来ない理由はどうして？　何か不都合があるの？　私に会いたくないとか……それとも病気とか……あの子は幼い頃から身体が弱かったので、心配だわ」 　いよいよだ。 　とうとう真実を告げる時が来てしまった。 　どんな余波にも負けない。そう心の中では誓っていた。 「さぁ話して頂戴……今度はちゃんと聞くから」 「……母はもう来られないんです。永遠に……」 「何を？　言っている意味が分からないわ。どういうことなの？」 　祖母の顔色がガラッと変わってしまった。 「母は亡くなりました……俺が13歳の時でした。乳がんでした」 「はっ？　何を言っているの？この写真の中の夕は笑っているのに……」 「本当なんです。だから俺が代わりに来ました。母の代わりに母の後悔を伝えたくて、この手紙を渡したくて……」 　祖母は想像以上に取り乱してしまった。せめてこの母の手紙を読んでくれれば心が落ち着くのではと思い、俺も必死になった。 　だが手紙は大きく振り払われ、床に飛んで行ってしまった。 「嘘っ……嘘よ。そんなでたらめを言うなんて……なんてひどい。分かったわ！　あなたが夕の息子なんて真っ赤な嘘なのね！　この大嘘つき！　帰りなさい！　こんな写真で私を騙そうとしても無駄よ！」 　手紙を拾おう冷たいタイルの床にしゃがんだ俺の耳元で、突然ガラスの割れる音がした。 　ガシャン── 　頬を鋭いものが掠め……その後ドクッと熱いものが流れ出るのを感じた。 「何をするんです！　白江さん落ち着いて！」 「離して！　だって夕にそっくりな顔をして、酷いことを言うのよ！　この男！」 　床に投げつけられたのは、俺が作ったフォトフレームだった。 　見事に床にあたり、ガラスのフレームが木っ端みじんに砕け散り、その鋭利な破片が俺の頬を切ってしまったようだ。 　ポタっと……床に真っ赤な血が落ちる。 　涙のように、規則正しくポタポタと……どんどん血が溢れてくる。 　俺は頬の痛みよりも、ショックで動けない。 　幸い店には俺以外誰も客がいなかったので、騒ぎにはならなかったが、白江さんは動転して、二階に駆け上がって行ってしまった。 「君！　しっかりしろ！　大丈夫か」 　蹲ったまま動けない俺に、紳士的な男性が慌てた様子でハンカチを差し出してくれた。