「あーあ、随分深く切ってしまったね。これは縫わないと駄目だな。もう少し傷口が小さかったら、縫わないで対応出来るのに」 　 　春馬さんに連れて来てもらった形成外科で、医師の診断は予想より重かった。 「えっ……頬を縫うんですか」 「大丈夫だよ。そう怖がらなくても局所麻酔をするし、そんなに痛くないから。縫わないと綺麗にくっつかないからね。それから縫合状態を診たいので暫く通院してもらうことになるよ」 「まっ……麻酔の注射も？」 「もちろんだよ」 　俺は昔から注射が大っ嫌いだ。まして皮膚を縫うなんて……初めての経験ばかりで、密かに恐怖で震えてしまった。 「はぁ……」 「洋さん、大丈夫か。しかし頬を縫うなんて大事だな。先にご家族に連絡した方がいいんじゃないかな？」 　 　春馬さんも予想より怪我の状態が深刻だったのに驚いたようで、提案をしてくれた。だが、俺はもう子供でもあるまいし、頬を数針縫う位で月影寺に電話するなんて恥ずかしい。 「いえ……大丈夫ですよ。先に治療してもらいます。家に帰ってから事情を話すので、心配ないです」 「そうなの？　本当にいいのかな？」 「はい。大丈夫ですよ」 　強がって見栄を張ってしまった。 　祖母を知る人達の前で、これ以上情けない所は見せたくなかった。 　弱々しいと思われたくない。 　せめて……亡くなった母に恥じないよう、ここでは男らしい所を見せたいんだ。 ＊＊＊＊ 「お大事に」 「……ありがとうございます」 「洋さん、駅まで送るよ。乗って」 「すみません。何から何まで」 「当然だよ。こちらの不手際だ」 「いえ……俺のせいです」 「……」 　なんとか治療が終わり再び車に乗り込んだが、話す気力もない程……消耗していた。 　麻酔が効いていたとはいえ、なかなかの痛みで頭痛までしてきた。そもそも頬に麻酔針を打たれる瞬間は卒倒しそうになったし、縫っている間は心臓が止まるかと思った。 　強がってじっと耐えたが、心の中では泣いていた。 　丈……丈……と縋るような気持ちで、お前のことばかり考えて気を紛らわしたよ。それにしても車の揺れがさっきから傷に響く。頬が腫れて熱を持っているようだ。 「うっ……」 「洋さん、大丈夫か……車の揺れは辛い？」 「いえ……すみません。駅まで送ってもらえるので助かります。本当に何から何までお世話になって」 　 　本当にお世話になりっぱなしだと苦笑してしまった。 「どうか、それは気にしないで欲しい。それより白江さんのことだけれども……普段は温厚な女性なのに、やはり行方不明になっていたお嬢さんが亡くなっていたのが……かなりショックだったようで。でも……だからといって、写真立てを投げるなんて……本当に酷いことをしたよ」 「それは……もういいんです。俺がもっと上手く説明出来たら良かったのですが……どうにも口下手で」 　思い出すと、後悔が募ることばかりだ。 「そんなことないよ。あぁ夕方になって渋滞にはまったな。この時間、駅までの道は混むんだよ。洋さん、少し時間がかかるから眠っていていいよ。顔色も随分悪いし、本当に辛そうだ」 「すみません。心配かけて……」 　本当にそうだ。俺の切り出し方が悪かった。あんな幸せそうな写真を見せた直後に、母が亡くなっていることを告げるなんて……残酷過ぎるだろう。 　俺はやっぱり少し変なんだ。早くに両親を亡くし特殊な環境で育った影響があるのか……人の心に疎い部分がある。 　大学時代に言われた台詞を、ふと思い出した。 「お前ってさぁ、ひとりよがりだよな。お前を中心に時間が回っているわけじゃないんだぜ！　おい、ちゃんとこっちにも合わせろよ！」 　誰とも交流せずクラスに溶け込まない俺に、痺れを切らしたクラスメイトが投げつけた台詞はかなり堪えたな。でも……きっとその通りなんだ。 　俺は駄目な人間だ。そう思えば思う程、自虐的に自分を追い込んでしまう。 　疲れた。頭も痛いし、ひどく眠い。 　これって……逃避行動なのかな？　 　きっと目を閉じたら最後だ。駅に着いても起きられないと思うほど、躰が重く車のシートに沈んでいくのを感じた。 　心の中で何度も何度も……繰り返し、丈を呼んでいた。 　丈―― 　丈……助けて欲しい。