私の目の前でスープを大人しく飲む洋の姿を見て、ふと懐かしさを覚えた。 　 　あぁそうか……これはあの日の記憶と重なっているのか。 　洋と出会って間もない頃だ。 　同居を始めた翌日……まだ私とろくに顔を合わせていなかった洋は、会社から戻ると、そのまま部屋に直行しようとした。そんな洋の腕を私は思わず力任せに掴んでしまった。 『おい？　君は朝から一体何考えている？』 　洋は途端に真っ青になってしまった。 　それにしても男性にしては何と頼りない細腕なのか。しかも私相手にビクッと過剰に反応し振り解こうとするが、びくともしないことに、恐怖を感じているようだった。こちらが罪悪感が湧く程、怯えていた。 　この青年は一体……今までどうやって生きてきたんだと思う程に、悲痛な面持ちだった。 『はっ……離せよ！』 　まだ洋のことをよく理解できていなかった私は、その行動が自意識過剰からくるものかと誤解して、苦笑してしまった。 　そして『君っさ、ずいぶん私のこと警戒しているが、何故だ？』と酷い言葉で傷つけてしまった。 　なぁ……丈……お前がその後言った台詞を覚えているか。 　 　当時の自分に問いかけてしまう。 『まさかとは思うが……この私が男相手に何かするとでも思っているのか』 　洋は私の言葉に肩を細かく震わせ……カッと顔を赤くした。 　正直……洋と出逢うまで、男性とどうこうなりたいと思うことなど皆無だった。男性との経験など想像出来なかった。だが……この言葉を放ったあと、私は妙な違和感を感じた。 　君となら……。 　洋となら……。 　 　その『まさか』が……その後、現実となるなんて、やはり人生とは何が起こるか分からない。　 「何だよ？　丈。そんなにじっと見て」 「あぁ悪い」 「またそんなジドっとした目つきで……まさかこんな場所で変なことを考えてないよな」 　小声で洋が悪戯に笑うので、苦笑した。 「昔を思い出していたよ、野菜スープ……私もまた作ってやる」 「あぁ……そうか、あの日のことか」 　洋も懐かしそうに眼を細めた。 　あの頃に比べて洋は大人になった。 　丈夫になった。 　顔色も良くなった。 　それでも、まだ……私は君を守りたい。 ＊＊＊＊ 　「洋くん気を付けて」 　「はい、また来ます」 　次にここに来るのは、傷の消毒のためになるか。いや丈に消毒してもらえるのなら、一週間後になる。 　いずれにせよ、俺はまた、ここに来ることになる。 　月影寺に戻ると、丈から俺が怪我したとの連絡を貰っていたらしく、二人の兄が血相を変えて迎えてくれた。 「洋くん、痛かったろう？　怖かったんじゃないか」 「洋くん、傷大丈夫か。頑張ったな。ひとりで偉かったな」 　翠さんも流さんも、ふたりとも俺に寄り添ってくれる。ひとりで治療を受けた時は本当に怖かったが、今はこんなにも俺に寄り添い……心配してくれる人がいるのが嬉しかった。 「ありがとうございます。家に帰ってくると、やっぱりホッとするものですね」 「そう言ってくれるのか」 「はい、もちろんです」 　そう言葉を紡ぐと、翠さんと流さんは顔を見合わせ、嬉しそうに微笑んでくれた。 　帰る家がある。 　俺を見守ってくれる人がいる。 　当たり前の幸せを、俺はちゃんと手に入れた。 　母さんに、今の俺を見て欲しい。 　ようやく胸を張って向き合える。 　俺はもう、ひとりじゃない。 　もう、大丈夫だ。 ※参照……８・9話「はじまり」１・２