「本当は兄さんが駅まで迎えに来るはずだったんだ」 「翠さんがわざわざ？」 「だが危なっかしいから止めた。で、俺が来たわけだ」 「そうだったのですね。俺……翠さんにも流さんにも心配かけてしまいましたね」 　 後部座席の洋くんが申し訳なさそうに頭を下げるので、違う違う！　と首を振った。 「おい、今は謝るところじゃない。甘えるところだ」 「え……」 「洋……兄さんたちは洋が大切なんだ。だから素直に受け止めてくれ」 「丈まで……あ……あぁ、俺……その、慣れていないんだ。こういうの」 　洋くんが嬉し恥ずかし、頬を染める。 　ふんふん、俺たちの末の弟は可愛いらしいな。 「さぁ着くぞ。お前達、ほっとして腹が減っているだろう。今日は一緒に母屋で食べようぜ」 「嬉しいです。丈、いいかな？」 「あぁ洋の好きなように。兄さん……すみません」 「丈、お前まで謝るな！　気持ち悪い」 「酷いですね」 　山門を潜ると、案の定、山門の内側に翠が立っていた。 　家で待てと言ったのに、約束を守らないのも、やはり翠らしい。 「洋くん、お帰りなさい」 「翠さん！」 　洋くんの明るい声と表情で、兄さんはすぐに事の次第を察知したらしい。 　 さすが洞察力に優れているな。 　 　兄さんは優美に微笑み、洋くんをふわりと抱きしめた。 「良かった！　今日は大丈夫だったようだね」 「はい、受け入れてもらえました。後でゆっくり話します」 　洋くんも翠の抱擁が心地良いらしく、目を閉じて味わっていた。 　兄さんも洋くんも、似ているよ。 　耐えて耐えて……ようやく咲いた美しい花だ。 　その花を守るのが俺と丈の役目さ。 　　 　**** 「洋さん、お帰り！」 「薙くん、わぁ～夕食を作ってくれていたの？」 「いや、オレは温めているだけさ。作ったのはモチロン流さんだ」 　台所から漂うこの匂いは……！ 「あ……煮込みハンバーグ？」 「そ！　洋さんとオレの好物だよな－」 「そうだよね」 　薙くんが友達みたいに話してくれるのが嬉しいし、僕の大好物を流さんが作ってくれたのも嬉しい。 　安心して帰って来られる家があるだけでも夢のようなのに……温かく美味しそうな夕食に、楽しい会話まで備わっているなんて、俺には贅沢過ぎる。 　母が亡くなってから……あの人と二人で暮らした日々には欠片もなかったものだ。コンビニの弁当は温めても、心は温まらなかった。あの人が、いつ帰ってくるのか冷や冷やしながら膝を抱えて耐えた日々は、もう消滅したのだ。 「翠さん……流さん、ありがとうございます」 「改めて……お帰り、洋くん、今日という日のために、君はよく頑張ったね」 　翠さんが慈悲深い声で、俺の肩をポンポンと叩いて労ってくれた。 　あ……まずい、泣きそう……だ。 「さぁさぁ、飯だー！　飯にするぞー」 　そんな俺の背中を流さんがバンバン叩いて、景気をつけてくれる。 「ほら、洋くん、君には特別だぞ」 「え？」 　出されたハンバーグの上には、旗が立っていた。それは日の丸ではなく、月影寺の家紋の入った旗だった。