「それじゃ住職、お疲れ様です」 「小森くんも、ご苦労様」 「あのあのあの、さっきの最中、とっても美味しかったです！　ご馳走様です」 「くすっ、またおやつに買ってあげるよ」 「やった〜！　ではまた明日」 　 　通いの小僧の小森くんを見送り母屋に戻ると、作務衣姿の流が台所にいた。上機嫌で鼻歌を歌いながら鍋で何かグツグツと煮ている。 「美味しそうな匂いだね。今日は洋くんの好きな煮込みハンバーグか」 「兄さん！　もう仕事、終わったのか」 「うん、小森くんも帰ったしね」 　ちらりと時計を見ると、もう夜の7時近かった。 「あれ……丈たちは？」 「まだ帰ってこないな」 「連絡はあった？」 「兄さんは心配性だな。あいつらもういい大人だぞ」 　 　流はそう言うが、僕は心配だった。 　 　今日彼が会った相手は……ずっと周りを拒絶して生きてきた洋くんが、初めて自ら求めた肉親だ。 　どうか受け入れて下さいますように。 　今日が駄目だったら次は僕が付いていってもいい。なんとしてでも、洋くんに祖母という心温まる存在を作ってあげたいと……おこがましくも思ってしまった。 「お！　ちょうど今、横浜だと連絡が来たぞ」 「それで？　どうだったと？」 「何も書いてないから分からん。丈らしい用件のみの連絡さ」 「……」 　僕は……無意識のうちに車の鍵を握りしめ、スタスタと玄関に向かって歩いていた。 「兄さん？　こんな時間にどこへ行くんだ？　もう夕食だぞ」 「駅まで迎えに行ってくる」 「え？　そんな格好で？　運転しにくいし夜道は駄目だ」 「だが……もしも……洋くんが落ち込んでいたら」 「大丈夫だ、丈がいるのだから……それにしても、兄さんは我が儘だな」 　鍵を流に奪い取られ、そのまま唇も奪われた。 「ん……っ、あっ……駄目だ……ここは……母屋なのに……っ」 「じゃあこっちだ」 　 　玄関脇の廊下の暗闇に押し込まれ、壁に押しつけられながら、口づけされた。 「は……んっ……」 　 　ちゅっ、ちゅっと唇をリズミカルに吸われ、流の情熱的な口づけに心が持って行かれると、同時に急いていた心が凪いで来た。 「少し落ち着け、翠……」 「ごめん……無性に気になって、気になって」 「馬鹿だな……兄さんはいつも馬鹿だ」 　流の逞しい胸に顔を押しつけられ、優しく髪を撫でられる、 　 「翠……はひとりで欲張り過ぎだ」 「え？　どういう意味」 　欲張り？　流の言葉を飲み込めずに首を傾げると、流が苦しそうな顔をした。 「いつもいつも……住職の顔、父親の顔、兄の顔……全部完璧にしようとする。真面目で正義感が強い翠だから、どんなに苦しくても歯を食いしばって頑張ってしまう。今日だってそうだ……迎えに行くのなら俺でも出来る。どうしてもっと頼って、頼んでくれないんだ」 「あ……」 　そう言われてハッとする。いつもの悪い癖だった。 「そうだ……流がいるのに」 「今頃気付いたのか」 「ごめん」 「翠らしいが、俺の存在を忘れんなよ。俺は翠の弟であり……」 　唇を撫でられ、促される。 　 「流は、僕の懸想人《けそうびと》だ！」 「お、おい！　いきなり核心を突くなよ。て、照れるだろう」 　流が突然真っ赤になる。 　大らかで大胆、豪快な流の可愛い面が見えると、途端に僕の機嫌も良くなっていく。 　だから素直に車の鍵を流に渡した。 「いずれにせよ、疲れて帰って来るだろうから、気持ち良く迎えてあげたいんだ。なぁ……行ってくれるか」 「あぁ、もちろんだ。さてと……そろそろ薙が部活から帰って来るな。兄さんがいないと寂しがるから、ちゃんと出迎えてやれよ」 「あ……うん」 　流はずるい……僕が喜ぶ言葉ばかり使ってくる。 「分かった。じゃあ僕が夕食の支度をしておくよ」 　何気なく言ったら、流に今度はギョッとされた。 「今度は何？」 「火傷したら大変だから、翠は頼むからじっとしていてくれ」 「流は……僕を腑抜けにしたいの？」 「あぁ、したい！」 「も、もう早く行け！」 はぁ……流との会話が刺激的過ぎて、心臓が変になりそうだ。 　廊下の壁にもたれ……深呼吸しながら息を整えた。 　最近の僕は……ますます流に溺れている―― 　 補足 ＊＊＊＊ 懸想人《けそうびと》とは、思いをかけている人。恋をしている人のこと。