ドスンッ―― 　隣の部屋で、鈍く重たい音が響いた。 　ウトウトとしていたオレは、その音に驚き飛び起きた。 「父さん？」 　何かとても良くない予感で、心臓がバクバクした。 　急いで扉を開けると同時に、ドスドスと大きな足音がして、オレにドシンっとぶつかった。 「痛っ」 「悪い、薙」 「あ、流さん！ 　流さんにも聞こえたのだ、今の音！ 「す……兄さんの部屋からだな」 「そうなんだ！」 　慌てて父さんの部屋の戸を開けると、床に父さんが倒れていた。 　 　顔色が悪い！　意識はあるのか。 「父さん！　父さん！」 「翠！　翠！　どうした？」 　流さんも、もう必死の形相で、なりふり構っていられないようだ。父さんは辛うじて意識を保っていた。 「…うっ……りゅ、う？」 「翠、気づいたか、一体どうした？」 父さんは気まずそうに、一度開いた目をギュッと閉じ、唇も貝のように固く結んでしまった。 「翠、頼む」 「父さん、お願い！」 　流さんが父さんの唇を、労るように優しく指で撫でる。オレも父さんの冷え切った手を握りしめた。 「翠、もう我慢するな！　溜め込むな、頼むからちゃんと話してくれよ」 「ご……めん、また流を心配させた」 「俺のことはいい！　翠、辛いなら、吐き出せ！　今、何に怯えている？」 　流さんが父さんの頬を大きな手で包んで、必死に言葉を促している。 　この二人はすごいな。 　オレはそんな二人の様子に、大変な事態なのに、どこか安堵していた。 　父さんはもう、ひとりぼっちではない。こんなにも頼り甲斐のある流さんが全身全霊をかけて、心配してくれている。 「……写真が……」 「え？」 　父さんの手にはよく見ると、古びた写真が握りしめられていた。何度も取り出しては握りしめていたのか、角がぼろぼろだ。 「これは……」 　 　そっと取り上げると、オレが小さい時の写真だった。 3歳、いや4歳位か？　あどけない笑顔を弾けさせている。 　ありったけの信頼を、父さんに向けていた。 　 「写真の……薙の顔がボヤけて見えなくなって……怖かった。流、どうしよう……また離婚した頃に戻ってしまったら……怖い、怖いんだ。もういやだ……あれは寂しい……」 　 父さんがブルブルと恐怖に怯え、震えている。 　そうか、やはり父さんは目が悪かったんだ。 　離婚した頃？　では……あの頃からなのか。 　オレはずっと傍にいたのに、気付かなかった！ 「翠、しっかりしろ。今はどうだ……見えるか」 「……確かめるのが、こわい」 　駄目だ。父さんがどんどん後ろ向きになっていく。 「流さん、オレも話しかけても？」 「あぁ、もちろんだ。翠、薙が傍にいるよ。写真なんかじゃない！　生身の薙だ」 「な……薙なの？」 　父さんの手を両手で握りしめた。 「父さん、目を開けてくれよ。そんな古びた写真じゃなくて、今、目の前にいるオレを、成長してオレを、今の父さんの目でみてくれ！」 　心を込めて、訴えた。 「今の……薙？」 「そうだよ。父さん、さぁオレを見て！」 　父さんの瞼が、微かに動く。 「父さんがいないとイヤだ！　父さんがオレを見てくれないとイヤだ！」 　 気がつくとまるで幼子のように駄々をこねていた。恥ずかしさよりも、父さんに見て欲しくて、もう必死だ。 「薙！　あ……見える。ちゃんとお前の顔が……」 　父さんの双眸から、澄んだ雫が流れ落ちた。 「父さん、大丈夫だ。ちゃんと見えるだろう？」 「あぁ、見える。薙がいる、流がいる」 　オレと流さんで、まだ震える父さんを大きく包んでやった。 　オレも優しい温もりを感じた。 　小さい頃、父さんに触れてもらうのが大好きだったことを思い出した。