「翠、とにかく布団に横になれ」 「流、本当にごめんな」 「何度も言うが、俺に謝るな」 「でも、ごめん」 「また……はぁ……もう目は大丈夫か。他に症状は？」 　翠の瞳は、もうすっきりと澄んでいた。 　落ち着きを取り戻し、もう不穏なさざ波は広がっていなかった。 「大丈夫だよ。さっきは急にめまいがして……何だか大騒ぎになってしまったな」 「めまい？　心配だな。やはり丈に一応診察してもらおう」 「丈に？　いいよ。もう眠っているかもしれないし、悪いよ」 　他人には一生懸命のくせに、自分には厳しいのが翠だ。 　分かっているから、俺がそういう凝り固まった考えをもみほぐしてやる。 「薙、悪いが、離れに電話して丈を呼んでくれないか」 「了解！　父さん待っていて！ オレ、直接行って頼んで来るよ」 「そんな……」 「いいから、父さんが心配なんだ！」 　　　 　薙も自分が父親のために出来ることがあるのが嬉しいようで、一目散に飛び出して行った。 　 「驚いたな。薙が僕のためにあんなに急いで……」 　翠は面映ゆい表情を浮かべていた。よかった。少し元気になったようだ。 「あ……そうだ。流、いいかい？　薙の前では僕のことは『兄さん』と呼ばないと駄目だよ」 　くそっ。この後に及んで、そこか。 「なぁ翠……俺たちもういいんじゃないか」 「え？」 「俺たち、もういい年齢だよな？　翠はもう39歳だろう？」 「うん……流も37歳だなんて驚くよ」 「あぁ、俺もいい大人だよ。いつまでも翠に甘ったれていた小さな弟ではない。だからもう翠はさ、兄として俺を守ろうと頑張らなくていい」 「どういう意味だ？」 　翠が訝しげな目で､見つめてくる。 「俺が『兄さん』と呼ぶ度に、翠は長兄としてしっかりしようと意気込んでしまうだろう」 　図星だったのか、翠は黙ってしまった。 「だが……」 「俺が兄さんを翠と呼んでも、身内の間ならいいだろう？」 「でも……薙にとってそれはまだ」 　馬鹿な翠。 　俺は翠の困惑した唇を、優しく潤してやった。 　こんな優しいキスをするのも翠だけだ。 「とっくに知っているだろう？　俺たちの関係……そしてあの子なりにお父さんを守って欲しいと願っている」 「流……でも」 「何も父親を取り上げるんじゃない。翠はいろんな顔を持ちすぎている。だから一つくらい下ろしてくれよ。皆、それを願っている」 　チュ、チュと唇を啄み……心を解してやる。 「いいのか、本当に……」 「あぁ、翠は甘えろ。もっと皆に甘えろ」 　綺麗なカタチの頭をかき抱くと、コクンと頷いた翠の額が肩にぶつかった。 「う……っ、ありがとう……流……」 「翠……肩の荷を下ろせよ」 　 　＊＊＊＊ 　離れの玄関をけたたましく叩く音。 　 「丈さん！　洋さん！　起きていますか」 　母屋から戻って寝酒でも飲もうと思ったが、丈が今日はやめておくと言って正解だ。何かあったのだ、翠さんに！ 「どうした？　そんなに血相を変えて」 「父さんが倒れたんだ！」 「えっ、翠兄さんが？」 「分かった、今すぐ行く」 　玄関先で丈が薙くんの応対をしている間に、俺は急いで聴診器など急患対応セットを用意した。　 「丈、これを持っていって」 「あぁ、洋も来てくれ」 「意識は？」 「意識はあるけれども、分からない。父さんは元気なふりをしているのかもと、不安で……」 　薙くんは青ざめていた。 「大丈夫だ。呼びに来てくれてありがとう」 「丈さん、父さんのこと……よろしくお願いします」 　この子は、こんなに素直にお礼を言える子だったろうか。 　それだけ翠さんへの蟠りが解けたのだろう。 　きっと翠さんにとって、何よりの特効薬になると予感した。