「おばあさま、教えて下さい。この人達と、俺の母さんは接点があったのですか」 「えぇ、幼い頃からよく遊んでもらったわ。活発な性格の朝は海里先生が庭遊びして下さて、大人しい夕は柊一さんのお膝で本を読んでもらったりしていたわ。彼らはとても子煩悩だったの」 「……母さんは、やっぱり大人しかったのですね」 「そうよ。涼の母には会ったことがあるのよね？」 「はい、ニューヨークで……あまりに顔が似ていて、でもあまりに性格が違っていたので驚きました」 「そうよね」 　おばあさまが二人がけのソファに腰掛けたので、俺も隣に座った。 「最後にこの別荘に来たのは、夕が高校1年生の時だったわ。あの頃は毎日が楽しかったわ……」 　おばあさまの声のトーンが沈んでいく。 　 「あのね……洋……その、崔加さんは、今、どうしているの？」 　突然鈍器で殴られたような心地になった。 　耐えねば……堪えろ、洋。 「な、何故、急に？」 「夕の手紙に、洋を託すために彼と再婚したと書いてあったわ。あなた……本当にあの人と暮らしていたの？」 「……はい。大学卒業まで一緒に」 「……そうなのね。洋……？　顔色が悪いわ。真っ青よ」 「あ……っ」 　おばあ様は何も知らない。絶対に悟られてはいけない。 　俺が義父に何をされたかは、永遠に封印する！ 「……大丈夫です。義父とは、その後……いろいろあって……縁を切りました」 　それだけ告げるので、もう精一杯だった。 「そうだったのね。……丈さんとの関係をやはり理解してもらえなかった？」 「……まぁ、そんな所です」 　大きく捉えればそうなる。平たく言えばそうなる。 　丈との肉体関係が先だった。そしてそれが……あの日、義父が逆上した引き金になってしまった。キュッと奥歯を噛みしめた。 「嘘よ！　洋、あなた……とても嫌なことがあったのね。私に話せないようなことが」 「そっ、そんなことありません。俺は大丈夫です」 「嘘よ！　だって……あの日の夕と同じ顔をしているわ」 「どういう意味です？」 　おばあさまが俺の手を握って下さる。 　冷え切った手に温もりを感じ、いくらか安堵した。 「高校時代……ある日、夕が蒼白な顔で帰って来たの。頬を誰かに叩かれたのか唇の端が切れいていて酷く心配したのよ。でもどんなに聞いても夕は悲しげに首を横に振って……今のあなたのように苦しい表情を浮かべていた。今度は見過ごさないわ。小さなサインを。小さなSOSを……っ」 　おばあさまが、涙を流して……俺をふわりと抱きしめてくれた。 「洋も夕も……本当にごめんなさい。あなたたちが苦しんだのは、家を建て直すために、崔加さんの家の財力に固執した私と主人のせいよ。どうかしていた……もうどうにもならないと分かっていても、謝りたいわ」 　何てことだ！　由比ヶ浜で……母の優しい思い出を辿るはずが、もっと前の……運命の分かれ道にまで戻ってしまったのか。 「夕は嫌がっていたのに……無理矢理、彼と結婚させようとして……。洋、あなたはもしかして……あの時の因縁を投げつけられてしまったのでは？」 「お、おばあさま、もう……どうか、それ以上は話さないで下さい」 （ママ、もうやめて……もういいの。もう戻れないことよ） 　天から……母の声が重なっていく。 「おばあさまは、今の俺を見て下さい！」 （ママ、ママ、どうか今の洋を見てあげて！　魅力的な子でしょう？　可愛いでしょう？　辛い過去を乗り越えて、ママの傍にやってきたのよ、今の洋をありのまま受け入れてっ！　もう辛いだけの過去はいらない！　この子の……今と未来を見てあげて）