「すみません。今日は住職は多忙なので、副住職の私が応対します」 「えぇ、そうなんですか」 　おいおい、明らかに翠目当てなのが見え見えだぞ！ 　やれやれ、中年の檀家さんまで魅了してしまう翠の魅力には参るよ。 　実際、翠はいい男だ。 　 　第一印象は、誰をも魅了する楚々とした儚げな風貌。栗色の柔らかな髪色に澄んだ瞳と色白のきめ細やかな肌。手足はすっと長く、真っ直ぐな指も美しい。 　ここまで美貌のお坊さんは、日本全国探したって滅多にいないよな。おまけに人当たりがよく、柔和な雰囲気だ。 　本当に……睡蓮の花の精のように美しい男。 　 　それでいて背筋を正し真剣な表情で読経を始めれば、声は想像より低く艶めいて……男らしくハッとする。 　儚さと凜々しさを兼ね備えた気高き月影寺の住職、張矢翠の魅力は溢れんばかりだ。 「あのぉ、当日はご住職が読経をしてくれますよね？」 「えぇ、法要当日はそのつもりですよ」 　翠の予定は全部把握している。 　見ないでも言えるほどにな。 　俺は翠のストーカーのようだと、ひとり苦笑した。 　 「分かったわ。今日は我慢する！」 　おーい、何を我慢するのだ？　つい忌ま忌ましく睨みそうになり、自戒した。今の俺は、翠の下で働くただの副住職だ。 　翠は俺の恋人で、昨夜だって散々触れあった。だから気安く見るなよと騒ぎたい気持ちに必死に蓋をして、にっこり微笑みながら見送った。 「はぁ、やれやれ、翠は着替えに手間取っているのか……随分遅いな。結局現れなかったし……まぁそれで正解だが、俺は随分邪険な扱いをされたぞ」 　翠に慰めてもらおうと、急ぎ足で母屋に戻った。 　そのまま真っ直ぐ二階に上がろうと思ったが、母の衣装部屋からぼそぼそと話し声が聞こえた。 　なんだ？　まだ着替えているのか。 　翠……！　呼ぼうとして、言葉を呑み込んだ。 「泣きなさい……翠」 　母の潔い声。 　暫しの間……まさかの翠の嗚咽が静かに廊下に漏れ出してきた。 （な……っ、一体どうして泣いているんだ？　翠！） 　続くのは母の声。まるで小さな子供をあやすような優しい声だった。 「翠……すーい……いい子、いい子、あなたはいい子ね。ここ……ずっと痛かったわね。お母さんがすぐに気付いてあげれなくてごめんね」 「うっ……うう」 　あぁ……翠が泣いている。 　はらはらと涙を散らしているのが、壁を隔てた俺にも伝わってきた。 （なんてことだ……うっ……） 　翠が泣けば、俺も泣く。 　 　廊下の壁に手をついて、蹲ってしまった。 　俺たち、もう一心同体だから、翠が何を思い、泣いているのか伝わってきて胸の奥が重く、痛い。 　翠、ごめんな。幼い頃、俺が母を独り占めしていたよな。それでいて翠も独り占めしたくて、駄々をこねてばかりだった。 　傍若無人だった。 　悔しい涙なのか悲しい涙なのか、とにかく苦い味がした。 　遠い昔。 　流水だった頃……湖翠を置いて旅立たなくてはいけなかった。 　湖翠をひとり残して、随分先に旅立った。 　後に湖翠は結婚し女の子をもうけたが、一度だけ夢現に俺を受け止めてくれた場所は、永遠に俺の場所だった。 　生まれ変わったらもう一度逢おう！　今度こそ間違えずに。 　そう心で誓ったが、すぐには巡り会えず今頃になってしまった。 　だから翠は、俺の過去からの想い人。 　これからは沢山俺に甘えてくれよ……全部俺が守るから！ 　翠の苦手なものから、守ってみせるから。 　俺をもっと信じて、俺をもっと好いてくれよ！ 　俺は……翠と母の貴重な時間を邪魔したくなくて、ふらりと立ち上がった。 　どこへ行こうか迷った末、足音を立てぬよう気を配りながら、竹林を抜け、完成間近の茶室に向かった。