「流……こんなにつけて」 「だが最後まではシテないぞ。朝からは、翠の身体の負担になるだろう」 「……ありがとう」 　20分足らずの戯れだった。 　お互い最後まで高まることなく身体を離したが、満ち足りた豊かな想いを抱いていた。 　そのまま衣装部屋に連れて行かれ、着崩れた袈裟を一度脱がされた。 　等身大の姿見に映る僕の身体には無数の花弁が踊っていたので、まるで僕の心の高揚を写し取ったようだと、感嘆の溜め息を漏らしてしまった。 　流の着付けは、天下一品だ。 　シュッと衣擦れの音を立てながら、ビシッと着付けてもらうと、凜々しく、清々しい気持ちになれる。 「ありがとう。行ってくる」 「行っておいで、翠。俺は工房で一仕事してから向かうよ」 　僕たちは見つめ合う。 　心を通わせる。 　僕と流にとって、新しい朝が来た。 　 遠い昔、湖翠さんがこの世を去るまで密かに探し求めた人は、今、ここにいる。 　あなたが心を濡らして過ごした日々は、こうやって報われていくのです。 　臨終の際……あなたはあの日流水さんが去って行った庭に手を伸ばしましたね。 　その手が掴んだのも、やはり未来への切符だったのでしょう。 　未来への希望をお互い抱いて旅立ったから、今生で出逢えたのでしょう。 　流と僕の人生は、まだ半ばだ。 　まだまだ、これからだ。 　流と生きる人生は、僕のすべてになる！ ＊＊＊＊ 繭の中にいるような、安心感に包まれて微睡んでいた。 　そこに漂ってくるのは紅茶の香り？ 　少しスモーキーな香りだ。 　瞬きを繰り返し覚醒していくと、すぐに慈愛に満ちた声がした。 「あら、ようちゃん、起きた？」 「おばあさま。俺……また寝てしまって？」 「とても疲れていたのね、さぁお紅茶を一緒に飲みましょう」 「とてもいい香りですね」 　祖母は俺の枕元で、優雅に紅茶を飲んでいた。 「これはねアールグレイというお紅茶で、ベルガモットで柑橘系の香りをつけたフレーバーティーの一種なのよ」 「とても好きな香りです」 「どうぞ」 　傍に控えていた桂人さんが、俺にも美しい手つきで紅茶を淹れてくれる。 「洋さん、ベルガモットによるアロマセラピーは、意欲や精神の安定に関わるドーパミンとセロトニンの放出を促してくれるので、不安な症状を緩和できるます」 　桂人さんという人の知識は深い。専門用語をいとも容易く…… 　一口飲むと、すぅっと心に染み渡った。 　丈とは珈琲を飲むことが多いので、朝から紅茶を飲むのは新鮮だ。これ……丈にも飲ませてやりたいな。 「あの……」 「分かっているわ。お土産に持たしてあげるわね」 「あ、ありがとうございます。どうして分かったのですか」 　おばあ様には何も言っていないのに、俺が考えていること『阿吽の呼吸』で拾ってもらえる。 「それはね、ようちゃんのことが大切で、大好きだからよ」 「えっ」 　あまりの日常的に降ってくる、大切、大好きという言葉に、また母を思い出してしまった。母も口を開けば、『洋、大好き。洋……あなたが大切なの』と言ってくれた。 「私ね……ようちゃんが本当に大切で、大好きなの。あなたのこと、接すれば接する程、好きになるのよ」 　人に嫌われた方が楽だと思って生きてきた俺なのに…… 　もう……そんな疲れる生き方はしなくていいのか。 　そう思うと、もっともっと解放したくなった。 　辛かった過去はもう振り返らないが、置いてきぼりにした俺と出逢いたくなった。