古い木箱を開ける度に、新鮮な気持ちになっていた。 　俺の丈だが、俺の知らない丈に会えるから。 　俺と出会う前の丈のこと……もっともっと知りたいよ。 「ふふっ、洋くん、これも見て」 「はい」 「丈が三歳の頃かしら、かなりレアよ」 「あっ」 　 　幼い丈が、悔しそうにポロポロと泣いている。 　 　意志の強そうな目に、涙を浮かべて。 　その横に丈を守るように立っているのが翠さんで、反対側には流さんもいる。翠さんも流さんもまだ小さいのに、今の雰囲気のままだ。 「これはね、丈がオネショしちゃって、悔しがっているところよ」 「丈がオネショ？」 　全く想像できないな。 「そうよ。子供なら誰でもするでしょう」 「……記憶にないですが」 「……そうなのね。もしかして記憶から消しちゃったの？」 「そうかもしれません」 　古びたカラー写真の中で、翠さんが優しい眼差しで丈の涙を拭い、流さんはわざと、おどけた表情で励ましているようだった。 　丈だって、ちゃんとお兄さんたちから愛されていたんだよ。 　そう伝えたくなるハートフルな写真だった。 「いい写真ですね」 「ありがとう。三者三様、性格は違えども根っこは同じだって、この時思ったのよ。その写真、あなたにあげるわ」 「いいんですか」 「洋くんから、丈に見せてあげて」 「はい！」 　どんな宝石よりも力強く輝くのが、楽しく優しい思い出だ。 「洋くんの小さい時の写真も見たいわ」 「俺のは残念ですが……ないと思います。小さい頃のものは処分されてしまったので」 　義父と再婚した時、過去を匂わすものは殆ど処分させられた。だから……こういう何気ない日常を写した写真はなかった。 「そんなことないわ。お母様、きっとどこかに隠したはずよ。探したことはないの？」 「そういえば実家の母の部屋のクローゼットからトランクを見つけ……そこから母の手紙や祖母の手掛かりを……」 「じゃあ、きっとその付近にあるわよ」 「そうでしょうか」 「母親ならどうしたって捨てられないわ。我が子の成長の大切な記録ですもの」 　そういえばあれ以来、俺の実家には足を運んでいない。 「翠さんのことが落ち着いたら、安志のおばさんにも挨拶したいので、一度行ってきます」 「そうね、もし見つかったら見せてね。そうだわ、洋くんスマホを持っている？」 「はい？」 　ポケットから取り出すと、お母さんが写真を撮るジェスチャーをした。 「それで私を撮って」 「あ、はい！」 　胸が高鳴った。 　お母さんを撮影するなんて……経験がないのでドキドキしてしまう。 「撮りますね」 　カシャ―― 　小気味よい音が、縁側の日向に響く。 「ありがとう」 「次は洋くんを撮ってあげるわ」 「あ、はい……」 　ずっと写真を撮られるのは、大の苦手だった。 　いつも勝手に悪意に満ちた目で撮られたから。 　しかし今は違う。　 　 　懐かしい……母の愛に満ちた眼差しを浴びている。 　カシャ―― 　それは、とても、とても優しい音色だった。 「最後は二人のツーショットよ、丈が妬くかしら、ふふふ」 「え……」 「ほらほら、もっとくっつかないと入らないわよ」 「あ、はい」 「もう、はみ出ちゃ駄目よ」 　俺とお母さんは顔を近づけて、写真に収まった。 「見せて」 「はい」 「綺麗に写ってるわね、お兄さんたちに送ってあげて、きっと安心するわ」 　お母さんはすごい。 　俺を三兄弟の輪の中へ、自然に入れてくれる。 ＊＊＊＊ 　手術後の翠は、ベッドで眠ったり起きたりを繰り返している。 　　 　もう呼吸は落ち着き、顔色も良い。 　夕焼け空を病室の窓から眺めていると、スマホに着信があった。 「洋くんから？　珍しいな」 　写真が添付されていたので開くと、洋くんの横に母がちゃっかり写っていた。 「おいおい、ピースなんてして……母さんは何をやってんだ？　くくっ、洋くんは嬉しそうな顔をしているな」 　メッセージも添えられていた。 　…… 　翠さんの手術成功良かったです。 　今日は月影寺のことは、俺に任せて下さい。 　お母さんと過ごしていますので、どうかギリギリまで、傍にいてあげて下さい。 　……　 　洋くん……君は頼もしくなった。 　頼りにしているぞ。 　あの日、丈が連れてきた儚くか弱い青年は、月影寺で息を吹き返した。 　彼は月日を経て……月影寺にしっかり根付き、俺たち兄弟の頼もしい末っ子になってくれた。 　もっと彼と話してみたい。 　もっと打ち解けて行こう。 　まだまだこれからだ。 　生まれ変わった翠を連れて帰るから、待っていてくれよ。