「翠、疲れただろう。身体が冷えているな。先に風呂にするか」 「そうだね」 　翠の視線は、窓の外だ。 「雪……あのまま降り続いたんだね」 「あぁ、粉雪だからあっという間に積もったな。今宵は雪を愛でながら酒を交わそう」 「どこで？」 「縁側に座って、ガラス越しに月見台に積もる雪を眺めよう」 「あぁ、成程……それはいいね」 　 　何故か翠の横顔が火照ったので……不思議に思い、覗き込んだ。 「どうした？」 「い、いや」 「？」 　そうか、翠は俺に抱かれることを意識しているのだ。 　翠は俺に一刻も早く抱かれたがっている。 「まずは風呂に入れよ」 「……うん」 　翠の袈裟をはらりと床に落とすと、素肌が汗ばんでいた。 「風邪をひくぞ」 「忙しかったから……結構身体を動かしたようだ」 「働き過ぎだ」 　脱げば細身だが適度にうっすら筋肉のついた身体は、硬質な色気を放ち、即座に俺を惑わす。 　まだ早い。 　今宵は……湯で温め、酒で温めた身体を抱くつもりだ。 　だから檜風呂に翠の身体を深く沈めてやる。 「流……僕の手術痕、また一段と薄くなったと思わないか」 「あぁ、よかったな」 「テツさんのクリームは万能だ。流の手の傷にも塗ってあげるよ」 「手？」 「ほら、小さい時に彫刻刀で切ってしまった傷がここにあるだろう？」 「よく覚えているな」 「あの時は、血が止まらなくて怖かった」 　翠が俺を見上げ、湯船に一緒に入ろうと甘く誘ってくる。 「いいのか」 「当たり前だよ」 　バサッと作務衣を脱ぎ捨てれば、翠の裸を見ただけで既に欲情しているものが露わになる。 「流……もうそんなに？」 　翠は気まずそうに目を伏せるが、逃げはしない。 　俺は掛け湯のあと、ドボンっと湯に浸かり、翠を大胆に抱きしめる。 「大晦日から三が日、つつがなく終わったな。お疲れさん」 「流にこうしてもらいたくて……頑張ったんだ」 　翠が俺の胸板に背中を預けてくれるので、俺は腰に手を回して更に密着させてやる。 　浴室の窓は三方が硝子張りなので、まさに雪見風呂だ。 　少し天窓を開けてやると、雪がはらはらと頭上から湯船に舞い降りて来た。 　しんしんと舞い降りてくる白い雪は、そのまま湯にスッと溶けていく。 「ここ……露天風呂みたいだね」 「ふっ、全部計算済みさ。何しろこの離れは、春夏秋冬、翠を愛でるために設計したからな」 　白い雪が俺たちの熱で溶けていく様を見つめていた翠が、何故かほろりと涙を流した。 「ど、どうした？」 「ごめん。湯に浸かりホッとしたら……急に湖翠さんの思念が紛れ込んだみたいで……あの人は夕凪の空に紛れて、静かにこの世を去ったんだよ」 「そうなのか」 「流水さんは？」 「……朝日に消えたよ。朝日を掴もうと……あの世に旅立った」 「消えてしまうのは、怖いね」 　翠が心細い顔で、俺を見つめる。 　だから俺は翠の顎を掴んで、口づけをしてやる。 「雪が溶けても消えないのが、俺たちの想いだろう。雪をも溶かす熱い想いを抱いているのが、俺たちだ」 　清らかな粉雪が翠の剥き出しの肩に触れると、すっと身体の熱で溶けていった。 　雪は月影寺を包み込む。 　静寂の森を見つめながら、俺たちは長湯しすぎた身体を冷ますために……月見台にせり出した縁側で酒を交わした。 「いつもの酒だ。それから、これは新作の酒器だ」 「すごいね、硝子の竹の形だ」 「そうだ、翠に似合うと思って誂えた」 「流に酔わせて欲しい」 「もちろんだ」 　明日は正月の勤めが減るので、少しゆったり出来る。 　俺たちはもうお互いに限界だった。 　求めて、求め合おうじゃないか。 　雪降る寺に積もるのは……愛だから。 　 　しんしんと……最初は静かに俺たちは火照った身体を重ね、熱い吐息で互いを追いかけながら、身体を繋げて一つになった。 　永遠に溶けない愛がここにある。 　雪見の宵は、小夜更けて…… 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新春特別編　雪見の宵　了