「そういえば、父さんの初恋って、いつ？」 「え！」 　父さんが真っ赤になる。 　ビールを2本も空けたせいか、ほろ酔いのようだ。 　 「そ、そういう薙は？」 「記憶にないなぁ」 　そう答えたら、父さんがくすっと笑った。 「やっぱり、薙は覚えてないんだね」 「え？　父さん、知っているの？」 「薙の初恋は、幼稚園の時だよ」 「えぇ！」 　な・に・そ・れ？ 「同じクラスのあみちゃんが好きって、お風呂の中で僕に教えてくれたのに、忘れちゃったの？」 　あみちゃん？？？ 　そういえば、よく一緒に遊んだ女の子がいたっけ。卒園した後は、それっきり付き合いはないが。 「オレ、風呂の中でそんなことを？」 「うん、あの時の薙、可愛かったなぁ～『パパ、ナギねあみちゃんがしゅき』って、頬をトマトみたいに染めて」 「ひぃー、それも忘れて！」 「ふふっ、よく考えたら……僕は薙の秘密を沢山知っているんだね。こういうのって、父親の特権なのかな？」 　父さんが小首を傾げて、聞いてくる。 　父さんって、こんな明るかったっけ？ 「そ、そうだ。父さん、流さんに電話をした方がいいよ。留守を任せているんだから」 「あ……そうだね。じゃあ……ちょっといい？」 「オレ、少しスマホでゲームしてもいい？　そろそろ禁断症状～」 「うん、いいよ」 　そう言えば、いつもは弄りまくっているスマホなのに、今日は写真を撮る以外使わなかった。父さんと二人きりの時間が大切だったから。 　父さんも本当にリラックスしていた。前はお互い余所余所しく、気を遣ってばかりだったのに、すごく楽になった。 　 　さてと、少しの間、父さんに時間を…… 　オレは壁にもたれイヤホンを耳にはめて、ゲームに没頭していく。 ＊＊＊＊ 「流さん、これあげます！」 「？」 　小森に差し出されたのは、俺が作った焼き団子だった。 「お前にやったものだぞ」 「今日の流さん、ちょっと元気ないので、1本だけ残しておきました」 　うう、小森がおやつを差し出すとは！　翠がいない寺がうら寂しくて、日が暮れるにつれ意気消沈していたのを、見破られたのか。 「サンキュ！　気をつけて帰れよ」 「あのあの……今日は僕が宿直をしましょうか」 「ん？　どうした？」 「今日は住職がお留守だし……丈さんと洋さんもいないし……こんな広いお寺に、夜、ひとりは寂しいかなって？　あのあの、僕じゃお役に立てませんか」 　小森はいい奴だな……流石翠の見込んだ小坊主、月影寺の秘蔵っ子だ。 「大丈夫だ。気遣いありがとうな。お前、菅野くんと付き合うようになって大人になったな」 「え！　えっとぉ……か、菅野くんに……お、大人にしてもらいました」 　へ？　おーい、耳朶まで染めて、初々しいな。 「くくっ。いい影響受けてんな」 「はい！」 「俺は大丈夫だ。独り寝は慣れている」 「じゃあ……何かあったら駆けつけますね」 「ありがとな。小森は頼りになるな」 「えへへ」 　 　ポンと小森の肩に手を置くと、擽ったそうに笑ってくれた。 　本当に小森は擦れていない、純真でいい子だ。 　 　散々慣れた一人寝だったが、翠と結ばれてからは苦手になった。 　離れで共寝をしない時でも、隣室で翠の物音がするだけで幸せだった。 　今日は物音すらしない。 　今頃、父と子で楽しい時間を過ごしているのだろう。邪魔するわけにはいかない。 　だが……せめて声が聞きたくて、スマホを手に取ったが、そのまま布団に放り投げて、仰向けにごろんと寝そべった。 　大切な親子の時間の邪魔はしない。 　寝てしまえば、朝が来る。　朝が来れば夜が来る。 　明日の夜には翠が戻ってくる。 　おい、流！　お前……たった一夜の辛抱も出来なくなってしまったのか。 　幾千夜も、翠と触れ合えずに彷徨ってきた魂の癖に。 　放り投げたスマホが着信を知らせたのは、そんな時だった。 「流、僕だよ。変わりない？」 　翠の声が一段と艶めいていたので、驚いてしまった。薙と一緒なのに、そんな無防備な声を出していいのかと突っ込みたくなる。 　 「こっちは問題ないさ。ところで、翠……酔っているのか」 「えっと……缶ビール2本飲んだんだよ。酔っているのかと言えば、楽しさに酔っている。あのね、今、薙とパジャマパーティーをしているんだ」 　薙との旅行が上手くいっているのが、ありありと伝わってくる。 「楽しんでいるんだな」 「薙と思い出話をしていたんだ」 「どんな？」 　翠が小声になる。 　 「……初恋の相手」 「‼」 　 翠の初恋の話なんて聞いたことない。一体誰だったのか。知りたいような知りたくないような。 「知りたい？」 「いや」 「僕は話したい」 「翠……言うな」 　翠が囁くような小声で、話し続ける。 「……あのね、相手は流だよ。振り返ったら、もうずっとずっと前から流が好きだった。最初は弟として……次第に男として見ていたんだと、改めて思ったよ」 「翠……」 「明日には帰るよ。寂しい思いをさせていないか」 「今の言葉で俄然やる気が出た！」 「や……やる気？」 「帰ったら覚えておけよ」 「りゅ、流……ってば。分かった分かった。じゃあ、帰ったらパジャマパーティーをしよう」 　鈍感な翠。 　俺とパジャマパーティーをしたいだなんて、煽ってくれたな。 　パジャマ姿の翠を、じわじわと裸に剥いていくだけの時間だぞ？ 「楽しみにしているよ。もう寝ろよ」 「うん……そうだね。おしゃべりは尽きないけど、明日があるしね」 「おやすみ」 「うん、きっとしようね」 　電話を切った後、先ほどまでの寂しさは消え、煩悩と妄想の中に身を沈めて、いつの間にか眠りについていた。 　俺をとことん甘やかす翠が好きだ。 　大好きだ。