茂みを掻き分けて、その先に見えたものに……絶句した。 　そこに建っているはずの建物は、既に原形を留めていなかった。 　 　もうほぼ更地になっており、廃材が山積みになっていた。 「なっ、何故？　どうして、壊れて……」 「これは一体どういうことだ？」 　戦慄く唇。 　 　呆然と立ち尽くしていると、建設会社の作業服を着た男性が数人現れた。 　どうやら裏手にトラックを停めて、廃材を回収に来たようだ。 　丈がすぐに声をかけてくれた。 「あの」 「なんか用ですか」 「あの……どうして……ここを取り壊してしまったのですか」 「あぁ、ここに大鷹屋さんの別荘を建て直すんでね」 「大鷹屋？　そんな……っ」 「さぁ、そんなところに突っ立ていると危ないぞ。どいた！どいた！」 　もう為す術はないのか。 　 　木造の廃屋は、ここで消えて行く運命だったのか。 　既にお墓は全て月影寺に移したので、ここには未練はないはずだったのに…… 　先程からずっと胸が痛い。 　喉元は掻きむしりたくなるほど苦しい。 　この悲痛なまでの苦しみは、夕凪……君のものなのか。 　湖翠さんと流水さんの魂は浄化されたが、微かに残っているのは『未練』だ。 　夕凪、君の未練を感じるよ。 　俺に話せよ！　俺に伝えてくれよ！　だから君が俺を呼んだのだろう。 　そう強く願った！ 　 …… 「まこくん……どうして、ここを？　君はここに来ては駄目だ」 「……どうして？　やっと思い出したのに、やっと居場所を突き止めたのに」 「君はもう……とっくに養子に出したんだ」 「おれは……ここがよかった。ここでずっとおかあさまと一緒がよかった」 「ちがうっ、俺は男だ。　君の母にはなれない。幼い頃ならともかく、もう、ちゃんと理解出来るだろう」 「せ……性別なんて関係ない！」 「……もうお帰り。もう絶対に来ないで欲しい……もし見つかったら、俺が大変なことになるんだよ」 「そんな……ならば……せめて……これを持っていて下さい。これを……おれだと思って」 「……まこくん。駄目だ……こんな大切な物、もらえないよ」 「おれ……ずっとあなたの息子でいたかった」 　夕凪と男子学生が、門扉の前で押し問答している光景が突如見えた。 　今、夕凪の手元に置かれたものは何だ？ 　夕凪はその場で……それを握りしめて泣き崩れた。 　青年は、泣きながら山を下りていった。 　やがて夕凪は嗚咽を隠しながら、家に駆け込んだ。 　畳に這いつくばって、喉を押さえて苦しげに……呼んでいる。 「まこくん……まこくん……」 　それから、よろよろと気を取り直したように立ち上がり……箪笥から小さながま口を取り出して、そこに手元に握っていた物を入れて抱きしめた。 「うっ……ううう……まだ幼子のまこくんを預かって……5年間、一緒に暮らした日々を……俺は一生忘れないよ」 　あ……鈴の音がする。 　夕凪の肩が小刻みに震える度に、可愛い鈴の音がする！ 「夕凪、帰ったぞ」 「あ……信二郎」 　夕凪はそっと桐箪笥の一番上に、曙色《あけぼのいろ》のがま口をしまった。指の甲で涙も拭き取って……たおやかに微笑んで、玄関に歩いて行った。 …… 「洋、どうした？」 「丈！　廃材の中に……箪笥……箪笥はないか？　桐の箪笥だ」 「どうかしたのか」 「夕凪の……大切なものが入っている！」 　丈が今にも出発しそうなトラックに駆け寄り、荷台に埋もれていた桐箪笥を見つけてくれた。 「お願いです。大切なものが入っているので見てもらえませんか」 　俺も慌てて加勢した。 　 「……曙色のがま口が、入っていませんか」 「んー　五月蠅いなぁ。あ、これかぁ」 「‼」 　夢は夢にあらず。 　夕凪の想いが詰まったがま口を、すんでのところで回収出来た。 「洋、間に合ったな」 「ありがとう」 「何が入っている？」 「分からない……まこくんという男子学生が、夕凪に何かを渡していた」 「確認してみよう！」 「あぁ！」 　がま口は錆びていてすぐには開かなかったが、丈がこじ開けてくれた。 　すると、小さな鈴がカランコロンと音を立てて飛び出してきた。 　その奥に眠っていたものを、丈が手のひらに載せて真剣な面持ちで見せてくれた。 「洋……これって」 「えっ！　……ま、まさか！」 　　 　それは、古びた学ランのボタンだった。 「どうして……これが……」