「父さん、やっぱり金閣寺？　それとも銀閣寺？　どっちに行きたい？」 「そうだね。じゃあ銀閣寺かな」 「OK！　待ってね、今コースを調べるから」 「なーぎ、それは父さんの役目だよ」 「でも、父さん、スマホの操作下手すぎ！」 　ストレートに言われて、その通りなので照れ笑いをしてしまった。 「参ったな。バレていたの？」 「現役高校生には勝てないよ」 「もう高校生なの？」 「えっとまだ中学生だけど、4月1日からは高校生だよ」 「ふふっ、やっぱり、まだ中学生の息子だ」 「変なことに拘るんだね」 　いつまでも小さな子供ではないと分かっていても、幼さを追い求めてしまうのは、親の性《さが》なのかな。中学生の薙と旅行するのは、これが最初で最後となるだろう。だからこそ一瞬一瞬が愛おしい。 「薙……高校生になっても、父さんと旅行してくれる？」 「もちろん！　あ……でも父さんは、まずはその寝ぐせ、直した方がいいよ」 「えっ？」 　鏡を見るとぴょんぴょんと四方八方に跳ねていたので、これは住職としてあるまじき姿だなと苦笑してしまった。 　あーあ、いつも流が直してくれるからって…… 　僕はいつだって……流に頼りすぎだ。 　ベッドに転がってあれこれ検索していた薙が、自信満々の笑顔でスマホの画面を見せてくれた。 「父さん、このコースにしよう！」 　 『銀閣寺・哲学の道　古《いにしえ》を偲ぶ散策コース』 「いいね。父さん、薙と『哲学の道』を歩きたかったんだ」 「オレも！」 　 ＊＊＊＊ 　 「丈……これって」 「洋、比べてみよう」 「あぁ」 　慌てて自分の鞄から、父の遺品のボタンを取り出した。 「やっぱり……同じだ！　寸分も違わない！」 　がま口に大切にしまわれていたのも俺が母の部屋で見つけたのも……月桂樹とペンのレリーフに『高』の文字が彫られたボタンだった。 「まさか……洋のお父さんと縁があるのか。洋はさっき何を見た？」 「……学ラン姿の青年が夕凪を訊ねてきていた」 「名前は？」 「『まこくん』と夕凪が呼んでいたが、それ以上のことは分からない」 　そこまで話すと、丈が俺の手をグイッと引っ張った。 「洋！　京都市内に戻ろう！」 「えっ、でも宇治に来たばかりなのに」 「ここでの用事は済んだ。その証拠にもう夕凪の家はない。同時に夕凪が伝えたかったものは受けとめただろう。だからこそ、どうしてもその学校を探しあてよう。きっと何かが分かるはずだ」 「あぁ」 　今回の京都旅行の目的の一つは、俺の父のルーツを探すことだった。 　そのことに、丈がこんなにも真剣になってくれるなんて、嬉しいよ。 　俺たちが歩く度に、チリンチリンと鈴の音が聞こえた。 　この音色は…… 　過去から現在へ 　現在から過去へ 　思いを繋ぐ音なのだ。 鈴はその清浄な音色によって、邪気を祓うといわれている。 　だからこそ、真っ直ぐに教えて欲しい。 　何と何が繋がっていくのか、まだ不確かなんだ。　 　夕凪が後生大事にしたであろう鈴と学ランのボタンは、今、俺の手中にある。 　このアイテムが、鍵となる！ 　宇治駅で電車を待っていると、翠さんから電話がかかってきた。 「洋くん！　大変だ！」 「翠さん？　一体、どうしたんですか」