早朝の勤行を終え本堂と母屋を繋ぐ渡り廊下を歩いていると、ブラックスーツの男性を視界の端に捉えた。 「あ……彼は……」 　山門に向かって真っ直ぐ走り抜ける逞しい背中の持ち主は、洋くんの親友の安志くんだ。 　同時に……彼は涼くんの恋人だ。 　そうか、君はちゃんと駆けつけてくれたんだね。 　良かった。 　会いたい人に会いたい時に会えるのが、一番の幸せだ。 　 　僕はそのまま視線を、次第に色づく東の空へと向けた。 　月影寺の竹林の先に広がる大空が、希望の色へと染め上げられていく様子を見たくて。 　遠い昔の僕も、こんな風に勤行の後、早朝の空を見上げていた。 　今思えば…… 　不吉な予感を抱き、決して逃してはならぬ夜明けだと感じたあの日、流水さんが身罷ったのだ。 　暁から東雲、そしてやがて曙。 　僕はあの日のように次々と美しく色づく世界に向かって、手をスッと伸ばした。 　過去と声が重なる 「流……」 「流水！」 　あの日の湖翠さんの絶望が、僕を一気に貫いていく。 　気が付くと、はらはらと双眸から涙が溢れていた。 　 　気を緩めると持って行かれてしまう。 　過去の悔恨の思いに。 　しっかりしろ、翠。 　唇を噛みしめながら俯くと、ふいに流の声が背後から聞こえた。 　あの日、天から降ってきた声は、今はすぐ後ろから聞こえる。 　声だけでなく、温もりも吐息も与えてもらえる。 「翠、どうした？　朝から泣くなんて」 「流……いつの間に？」 「あぁ、泣くな。俺はいつも翠の一番近い所にいるのだから」 「ごめん、泣いたりして。今は呼べばすぐ来てくれると分かっているのに……何故だろうね、今朝は感傷的になってしまったよ」 「今は……唇にも触れられる」 　流に顎を掴まれ、最初に涙を吸われ、その後くちづけを受けた。 　目を閉じると、明るい光を感じた。 　竹林の間から朝日が差し込んできたのだ。 「夜明けだね」 「明けない夜はない」 「うん……」 「さぁ翠、今日は入学式だろう。早めに支度をしよう」 「ん……」 「薙も起こさないとな」 「僕が起こしてくるよ」 「薙は俺に似て寝坊助だ」 　流が笑うのでつられて笑った。 　流も寝坊助だったよ。 　いつも僕が起こしてあげた。 　小さい頃の流はとにかく僕にべったりで、起こしに行くと必ず「にいに、いっしょにねんねして」と強請るものだから、僕も一緒に寝てしまい、母さんに怒られたよね。 「俺、物心ついたときから兄さんが大好きで大好きで、匂いや体温にほっとしていた。だからいつもベタベタしてたよな」 「可愛かったよ。でも……ベタベタなのは今もだよね？」 「ははっ、言ったな！」 「くすっ、流はそれでいい。僕はそれが嬉しい」 　ありのままの気持ちを素直に伝えられるようになった。 　遠回りした僕たちだが、今、こうして微笑み合えているのだから、遠い過去も近い過去も、けっして無駄ではなかったのだ。 　そう思えるようになった。 「翠……眩しいな」 「え？」 　小首を傾げると、流が赤くなった。 「翠が愛おしすぎて、朝からどうにかなりそうだ」 　それだけ言うと、流は箒を片手に母屋に向かって歩き出した。 　本当はいつものように駆け出したい気分だろうに…… 　僕の歩調に合わせてゆっくりと歩いてくれるのは、流の優しさだ。 　僕は上機嫌でその後を追った。 　そして少し歩調を早めて、流の横に並んだ。 「翠？」 「これからは流の隣がいい。もう追いかけるのはなし、待つのもなしだ」 「あぁ、そうだな」