そろそろ眠ろうと布団を捲ると、真っ白な雑巾が出て来た。 「あれ？　あっ、そういえば昨日……」 　流さんが「薙、ここに置いておくぞ」って言っていたな。 　あれって、学校に持っていく雑巾のことだったのか。 　オレ、ちゃんと見てなくて、てっきりまだ準備してないと父さんに甘えちゃったな。 　でも、まぁいいか。 　流さんは今宵はアトリエに籠って衣装作りに励んでいて、父さん少し寂しそうだったから。 　結果的に『親孝行』出来たのか。 　父さんと流さん、二人は恋人だ。 　どうして、こんな異例な関係をすんなり受け入れられるのか分からないが、オレは驚くほど自然に受け入れていた。 　あの事件がなかったら、この境地にはならなかっただろう。 　あの日、身体を張ってオレを守ってくれた父さん。 　父さんには絶対に幸せになって欲しいんだ。 　オレは……あの時はまだ子供で全然役に立たなかったが、今後父さんを脅かす奴がまた現れたら、オレが薙ぎ払う！ 　オレは父さんの子だ。 　だから父さんを守る！ 　窓の外には、いつのまにか雨がしとしと降っていた。 　春の雨は静かなんだな。 　布団に入るが……なかなか眠れない。 　誰かと話したい気分だ。 　オレの高校生活のスタートは順調だったと言えるかな？ 　拓人、お前はどうだった？　直接話したいな。 　よし！　電話をしてみるか。 　拓人に電話をかけるとワンコールで出た。 「お！　早いな」 「いや、実は今俺からかけようか迷ってた」 「いいタイミングだったんだな」 「そういうことだ。あのさ……薙、高校入学おめでとう」 「拓人もだろ？　おめでとう！」 「ありがとう」 　今日は初対面の人とばかり喋ったので、少し気疲れしていたようだ。 　だから、拓人と話せてほっとした。 「薙、友だち出来たか」 「まぁ、何人かとは話したよ」 「俺も同じだ。薙、ついに高校のスタートだな」 「大人に近づけるのが嬉しいよ。父さんはまだまだ甘えて欲しいみたいだけどね」 「分かる！　同じだよ。どこの父さんも息子に甘いのかな？」 「さぁ、オレたちの父さんは特別なのかな？」 　拓人と、お互いの父さんの話を明るく出来るのも嬉しかった。 「薙、眠いんじゃ？」 「分かる？　拓人と話してほっとしたせいかな」 「ははっ、褒められているのか」 「あぁ、褒めてるよ」 「……」 「……」 　無言の時間も、苦ではない。 　拓人とは苦楽を共にしたからか、お互いのどん底を知っているから、何も怖くない。 「拓人ー　風呂に入ったのか　いい湯だったぞ～」 「あ、お父さんが呼んでる！　薙、またな」 「じゃ、おやすみ」 「うん、電話ありがとう」 　電話を切って、安堵した。 　拓人、達哉さんに随分可愛がってもらっているんだな。 　本当に……本当によかった。 　そのまま目を瞑った。 　雨音に耳を澄ますと……昔、父さんが歌ってくれた童謡を思い出す。 『あめふりくまさん……』 　あれ好きだったな。 　オレが父さんの手を引いて探検している気分になった。 　今宵も、いい夢が見られそうだ。 　幼いオレがどんなに父さんに愛されていたか、もっともっと思い出したい。 ＊＊＊＊ 「おはよーございます！」 　あれれ？　 　どなたもいらっしゃらないのですか。 　朝のお勤めは？ 　薙くんのお弁当は？ 　皆さんの朝ごはんは？ 　庫裡を覗いても誰もいませんね。 　時計を見ってびっくりしました。 「あれれ、僕、1時間も早く来てしまったのですね」 　最近、日の出が早くなったから気付きませんでしたよ。 　家にいると、少しだけ窮屈なんです。 　特に朝は皆忙しく、僕はお邪魔で居場所がありません。 　東京までお勤めに出るお父さん、妹のお弁当を作るお母さん。 　朝から身支度に余念がない高校生の妹。 　高校に上がらず仏門に入った僕だけが異端児のようですね。 　家族に疎まれているわけではないのですが、皆、僕の扱いに困っているようです。 　仏門にはなんの関心もない家なので、僕の世界が理解できないようです。 「風太……あなた若いのにいつもお坊さんのかっこうばかりして。たまには普通の格好をしてみたら？」 「お母さん、でも僕はこれが好きなんです」 「……お洒落な今時の服を買ってあげる楽しみもないのね」 「……ごめんなさい」 　だから、無意識のうちに、いつもより早く家を出たのかも。 　山門の階段に腰掛けて、皆さんが起きていらっしゃるのを待ちましょう。 　ここはいいです。 　桜の花びらが舞い、僕の大好きなあんこもいつも戸棚に入っています。 　そうそう、ご住職さまが冬にあたたかい衣を作って下さったのです。 　お優しいご住職さま。 　大好きです。 　流さんも僕を可愛がってくれているの、ちゃんと伝わってきます。 　丈さんも洋くんも、薙くんも仲良くしてくれます。 　ここでは普通でなくてもいいのです。 　だから、僕はここが好きです。 　今日もここで過ごせるのが幸せです。 　すると背後から声を掛けられました。 「よう！　小森、もう来ていたのか」 「あっ、流さん、おはようございます」 「ちょうどよかった。こっちに来いよ」 「なんでしょうか。あんこですか」 「惜しい！」 「ワクワクします」 　僕はその後、感激で泣きそうになりました。 　流さんが僕に羽織らせてくれたのは、桜餅色の衣装でした。 「やっぱ似合うな。翠が作ってやれっていうからさぁ～」 「わわわ、これ、僕が着てもいいんですか」 「あぁ、お前以外似合わん」 「ううう、うれしいです」 　流さんに抱きつくと、流さんは満更でもないようで、快活に笑ってくれた。 「小森がそんなに喜んでくれるなら、夜鍋して作った甲斐あったな」 「夜鍋して下さったのですか」 「いや早起きに変更になったんだった」 「どちらでもいいです。流さん、ありがとうございます。流さんに御利益がありますように。流さん、今生では……ようやく逢いたかった人と巡り逢えてよかったですね。もう離れません。もう何も起きませんよ」 　流さんの気から感じ取ったことを伝えると、流さんは一際嬉しそうに笑って下さいましたよ。 　全部、本当のことですよ。