「にゃあ、にゃあ」 「ん？　どうした」 　母屋に戻る途中、胸に抱いていたルナがもぞもぞと動き、カリカリとボクの胸元をひっかいたので、あろうことにか「ああっ！」と上擦った声を出してしまった。 　だ、誰もいないよな？ 　慌てて周囲を見回した。 　 　月影寺の住職たる者が真っ昼間から浮ついた声を上げるとは、なんとも嘆かわしい。 　もしも師匠が生きていらしたら、叱咤されただろうか。それとも……しかたがないことよと微笑まれただろうか。 　これは流にはまだ話していないが…… 　若い頃、弟に対して沸き起こる不思議な気持ちを持て余し、よく滝行に出掛けた。ある日、山奥の滝行で知り合った古寺のご住職。彼を僕は師匠と呼び、持て余していた募る気持ちを吐露したことがある。その時内々に伝授してもいただいた煩悩を押さえ込む技は、今はもうすっかり無効になってしまった。 「師匠。結局……僕は心の結界は自ら破ってしまいました。でも月影寺を守る結界は揺るがせてはおりません」 　生きている限り、何人たりとも好奇心の目や冷やかしで、この月影寺に向けることは出来ないよう結界をはっている。 　僕の弟達や可愛い弟子を貶めることは、許さない。 「にゃあ、にゃあ」 　あまりにもルナが暴れるので苔生した岩の上に降ろしてやると、竹藪に向かって突進していった。 「待って！　どこへ行く？」 「にゃあー‼‼」 　普段は大人しい白猫なのに、一体どうしたのだろう？ 　 　僕が預かると言った手前、何かあったら大変だ。 「どうした？　さぁ、早く出ておいで」 　竹藪がカサカサと揺れているので、中にいるのは分かる。 　だが、なかなか出てこない。 　次第に茂みの揺れがガサガサと大きくなり、僕は真っ青になった。 「ルナー！　無事か」 「あのぅ～　ご住職さま？　どうかされたのですか」 　振り向くと口元にあんこをつけた小森くんが、僕の背中をツンツンと押していた。 「あっ、小森くん、いいところに来たね。大変なんだ。ルナが戻ってこない！」 「了解しました。では、僕が見て参りますね」 　小柄な小森くんは平然とした様子で腰を低くして、茂みの中に潜っていった。 「ん？　あぁ……なんだ、そういうことですか。ご住職さま～　番《つがい》がいましたよ」 「へ？」 「今、そこにお連れしますね」 　番って？ 　えっと……ルナは雌猫だから、雄猫がいたってことなのか？ 「じゃじゃーん、ご住職さま、おめでとうございます！　とっても凜々しい黒猫ちゃんですよ」 　竹藪から出て来た小森くんは、頭に葉っぱをちょこんと乗せてニコニコ笑っていた。 　胸元には、白猫のルナと真っ黒な猫を抱いている。 「黒猫ちゃんですよ」 「にゃあ～」 　黒猫は愛嬌のある顔立ちだった。 「あ、うん……なかなか可愛いね。どことなく弟たちに似ているような」 「僕もそう思います。あのあの、このまま飼っちゃいます？」 　小森くんが甘い誘惑する。 「うっ……」 「ご住職さま、これも一つのご縁ですよ。黒猫が家に来るのは幸運が訪れることを意味しています。それに黒猫には邪気を払う力もあるので、訪れた家の悪い運気を払ってくれますよー」 「そ、そうか。ならば無下には出来ないね」 　勝手に猫を飼うことにしたら流に怒られるかと迷ったが、小森くんの言葉が決め手になった。 「この猫ちゃんは一緒になる運命のようですよ」 　きっとこれから良いことが起きる前触なのだ。だから追い払ったりせずに優しく見守ろう。 「よし、この猫は月影寺の結界の中で、自由に過ごしていいことにしよう」 「にゃあ、にゃあ」 　ルナが嬉しそうに鳴く。 「ご住職さま、さぁお名前を授けて下さい。『あんこ』なんてどうでしょう？」 「……う、うん。そうだねぇ『あんこ』も良いけれども、ルナの番になるかもしれないのから、それに見合う名がいいね。そうだ、『シャドー』はどうかな？」 「わぁ！『影』という意味ですか！　ステキですね！」 「うん、白猫が月《ルナ》で、黒猫は影《シャドー》で、二匹揃うと『月影』という意味になる」 「流石でございます、ご住職さま。だからこの猫たちは一緒になる運命なのです。シャドーよかったね。君はこれからご住職さまの子だよ」 （僕のシャドー） 　早く、そう呼んでみたい。 　洋くんがルナを猫可愛がりしているのを見て、本当は羨ましかったんだ。 　あ……でも、僕が猫を飼うといったら、流は妬くかな？ 　「この黒猫は風貌が流みたいだ」と告げたら許してくれるかな？ （僕の流） 　そう呼んで、お願いしてみよう。 「なぁ……駄目か」